通往康宁殿的竹间幽径上，太后与皇后并肩徜徉，前者语重心长。

周后温婉笑语：“太后，臣妾再是不济，也懂得孝敬太后，难道非得别人提醒才成？虽然好心办了坏事，臣妾对太后的孝心却是足金足赤。”

慎太后眸光明灭；“哀家让你好好想清楚，你想过了？当真如此？”

周后面相挚恳：“臣妾绝不敢欺瞒太后。”

“哀家明白了。”慎太后目视前方，“你陪哀家陪了有大半日，早点回宫歇着罢，尽孝的日子还在后头，哀家相信皇后会做得很好。”

“臣妾告退。”

待皇后离场，宝怜上前道：“皇后娘娘对太后恭敬孝顺，今后太后该省心不少呢。”

慎太后冷嗤，道：“你只看到一，没有看到二。”

“……奴婢愚钝。”

慎太后目底霾意深重：“今日的事，明眼人皆看得出是针对魏夫人的一场局，虽然它很合哀家的心意，哀家却不喜欢有人在这座后宫里自行兴风作浪。”

宝怜讶异：“难道是魏昭仪？可她好歹是魏夫人的侄女……”