这个举动让其他商贾都是大为吃惊，他们和秦西远打了多年交道，深知此人油盐不入的秉性，而今次居然如此谦恭，足可见这位越公子的分量。凡准曦虽然早已和越起烟打过交道，但也没料到对方能深得总督大人看重，此时未免有些慌乱。

越起烟也连忙站起身来，举起茶盏回敬道：“秦大人言重了，在下同为朝廷子民，自然应当尽些心力，此事其实微不足道。”两人举杯一饮，这才分头坐下。越起烟环视众人，对他们的表情很是满意，这才徐徐开口道：“各位都是江南各大商业的掌舵人，平日也难得一见，今日在下冒昧相邀，也有一件大事需要各位襄助。”

她见众人的目光都集中到了自己身上，不由微微一笑道：“各位想必都知道，如今各行都有行会，因此各司其职，分外省力。然而，各省之内格局都是不同，像秦大人这样清廉刚正的官员更是少之又少，因此，我等脱开自己的范围而将生意开拓到外省的，往往都要冒相当大的风险。”

这段话一出，众人当然是频频点头，就是秦西远，听到那几句赞誉也不由捋了捋胡子，显然有些自得。越起烟见众人的兴头都上来了，不由又微笑着继续道：“大家也都知道，皇上如今正在逐步推行新政，虽然阻力着实不小，但也可以看到吏治正在不断走向清明。我等虽为商贾，但托着家大业大的福分，如今子弟也有了进学的机会，将来同样可以立于庙堂。因此，各位是否考虑过报答皇上的这一道恩旨，为朝廷出一些心力？”

凡准曦听得心头大震，不由身子略微前倾了一些，试探地问道：

“我等虽然是商贾，也不全都是逐利而行的，皇上推行仁政，我等自然也是同样欢欣鼓舞，只是不知越公子究竟是何意？”由于历朝各代对商贾都有极严的限制，其子弟不能出仕为官，但到了这时却早成了虚设。

只要有钱，给子孙捐一个官职是极容易的，因此年前皇帝便下了旨意，废了这一条规矩，因此商人子弟都是得了这个福分，也算得上是皆大欢喜。

“在下既然提了出来，自然是早有打算。大家都知道，江南连着两年都是大熟，想必各位粮仓中的米粮都堆满了，何不献给朝廷充作军粮？这两年，虽然天下太平，但毕竟西北零星战事不断，将士都在拼死作战，我等在后方安享盛世，也该为朝廷分些忧才是。”越起烟这番话说得声情并茂，听得所有人都是一愣一愣的。

而秦西远更是心中叫绝，倘若此事一成，那他这个作巡抚的即便是袖手旁观，最后也能捞一个天大的功劳。这些米面在江南自是微不足道，但放在西北苦寒之地，就是一笔天大的军功。不过，他也清楚，所谓军粮其实是小事，从江南到西北，其中的运费火耗，才是最耗钱的差使。上头那位越公子既然心有定计，也应当考虑过这个才是。

果然，他刚刚转过那个想法，越起烟便趁热打铁地建议道：“在下知道军粮对于各位都是小事，以这大丰之年，朝廷筹措军粮自然也是容易，只是这运力的损耗着实不小。因此，在下在这里先起一个头，到时由凡老作领头的，我们向西北军前献粮一百万石，诸位意下如何？”

这些富商大贾中，自然也不乏吝啬小气的，然而，大庭广众之下，又当着秦西远的面，他们谁也不想显露出小家子气来。大丰之年嘛，一石粮食不过是七钱银子，这一百万石粮食也不过价值七十万两，在场众人随便扫扫家里的犄角旮旯，这钱也就富余下来了。可是，最令人为难的是漕运，这运费若是全部加在一起，怕是远远超过米粮本身几倍，这些富商衡量再三，便有些犹豫了。

越起烟见所有人只是不作声，只是微微皱眉便省到了自己刚才的口误，又笑吟吟地开口道：“诸位叔伯，刚才是我失言了，从江南运粮到西北，这实在不是什么好法子。听说今年四川也是大熟之年，不若各家选一个信得过的人，从四川直接买粮北上，如此一来，便可以省了漕运的那一笔开销。”

这句话一出，众人便都释然了，凡准曦第一个站起来符合，接着便是其他商贾牵头认捐，不到半个时辰，汇拢来的银钱就有足足一百万两。越起烟自然是心满意足，而秦西远也是同样高兴万分，看来，这个功劳一上奏，他承袭自父亲的子爵爵位又能水涨船高了。

第二十三章 加衔

如今已是豫丰十四年的年底，因此京城上下都是一副热闹非凡的景象。这几年来，尽管朝廷在西北履有用兵，大仗小仗不下几十场，当对于远居京城繁华之地的百姓来说，这些都是极为遥远的事。与以往的战事不同，最近几年朝廷不仅没有加赋，反而在大灾之年免去了好几个省份的税赋，因此黎民百姓都是人人称道吾皇圣明。不过，这一头的百姓固然乐和了，户部尚书越千繁却是忙得头晕目眩。如今他是宫里没了靠山的人，为人处事也谨慎了许多，好在皇帝似乎还念着和已故珣宜贵妃的情分，待他倒是一如往昔。