菡玉向陈希烈作了个揖：“参见相爷。”

陈希烈接过家仆手中的伞，一边笑道：“你可别叫我相爷，你这两个字只有右相一个人担得。何况从今天起，我就不是宰相啦。”

菡玉只当没听见他前半句话里的刺，讶道：“陈相公何出此言？”

陈希烈摆摆手，指指前方的太极殿：“一会儿你就知道了。雨这么大，少卿不介意的话就和我共撑一把伞过去。”

菡玉道：“有劳陈相公了，还是下官来打伞吧。”

陈希烈握住伞柄不松手：“哎哟，这我可当不起。”

菡玉面露窘色，转头看到雨帘中一人撑着伞从太极殿那边急匆匆地跑过来，边跑还边向她挥着手中另一把伞。

走近才认出那是吏部侍郎韦见素，跑得甚是匆忙，官袍下摆都叫泥水溅湿了，急急忙忙地趋进廊下。他两只手都拿着伞，弯腰向陈希烈致意，一边将手中带来的那把伞递给菡玉：“右相果然料事如神，知道少卿肯定是叫雨阻住了，特地命我给少卿送伞过来。”

菡玉接过来，拿在手里才意识到那是杨昭一直在用的伞。紫竹的伞骨，伞面是轻薄的油布，用得久了，已闻不到桐油气味。她握着光滑的伞柄，手指悄悄向里探去，只摸到一块深凹下去的粗糙磨痕，原来那里雕的花纹已经被刀匕刮去了。

陈希烈笑道：“右相对下属还真是体恤入微关怀备至啊。”

三人各自撑伞，越过宫门内的空阔的广场步入太极殿。百官已齐列在位，静候皇帝圣驾。

杨昭立于百官之首，听见他们进来，回头扫了一眼。菡玉触到他冷冷的目光，还来不及把视线别开，他已经先行转过身去了。

她盯着他的背影看了半晌，冷不防视线一转，发现杨昭后方的吉温一直在看她，不知遥望了多久都没有引起她的注意，眉头已微微蹙了起来。她心里一慌，默默低下头去隐入五品文吏队伍中，那两人便都看不见了。

皇帝年迈久不视朝，今日朝上有桩大事。左相陈希烈屡次上表辞位，皇帝准奏，改任他为太子少师，就等于是罢相赋闲了。

去年陈希烈与张均、张垍兄弟串通，撺掇皇帝下诏征安禄山入朝为相，不想被杨昭撞破。安禄山一离京，杨昭立刻动手，借河东太守韦陟贪污一案把张氏兄弟贬出京城。陈希烈知道自己为杨昭所恶，索性主动上表请求辞位，明哲保身。

左相位置一空，接下来谁来接替，就是个值得琢磨的事了。

退朝时雨稍微小了些，细蒙蒙的雨丝被风一吹，雾气一般四下散去。菡玉把手伸到檐外，估摸着快步走到宫门也不会淋得太厉害，手搭在头顶上正准备冲进雨里，忽然听到背后人有人叫她：“吉少卿。”

那声音如此熟悉，不用回头也听得出是谁。她悄悄甩了甩手上的雨水，回身打躬道：“相爷有何吩咐？”

“一会儿还有事。”杨昭淡淡地搁下一句，却不再继续，回头和旁边的人说话。

菡玉已有半年未听他和颜悦色地对自己说过一句话，要么冷漠如冰，要么疾言厉色，这般平平淡淡的语调已极是不易。她站在廊下，等候他再下指示。

陈希烈最后才出殿，看见菡玉谑道：“一场雨竟让少卿反复受阻。方才没能做得人情，我这把伞就借给少卿用罢。”说着从一旁内侍手中接过自己的伞，递给菡玉。

杨昭听见动静，转过头来看她。菡玉也去看他，两人视线又撞到一处。

陈希烈立刻笑道：“看来我又多事了，少卿哪里用得着我的伞。”

这时百官已走得差不多了，杨昭交待完下属，走出大殿对菡玉说了声：“走吧，跟着来。”又对陈希烈欠了欠身，伸出一手：“少师请。”

陈希烈看了一眼菡玉，话到嘴边忍住没说出来，堆起笑脸侧身相让：“还是右相先。”

杨昭也不和这失势的手下败将多客套，举步沿着太极殿的廊檐向两仪殿走去，陈希烈和菡玉紧随其后。

皇帝正在两仪殿内休息，除杨昭、陈希烈外，还有礼部尚书、太常卿、中书门下侍郎、谏议大夫等人在列。

菡玉看这阵势便知道要做什么了。宰相退位时荐举新秀后继是不成文的规矩，陈希烈告老罢相，不管他的话有没有分量，还是要听一听他的意见。其他几人则是朝中有名望的老臣，一起商议决定新相人选。

只有菡玉年纪最轻、官阶最低，出现在这里显得格外突兀。她能感觉到众人似是无意却又隐含探究的目光从自己身上绕过，只顾低着头站在角落里。

皇帝先褒扬一番陈希烈在位的功绩，赏赐了他些财帛珍宝，才说：“如今正逢多事之秋，朕实在不能少了左相这条得力臂膀啊。卿为相八载阅人无数，可知哪有合适的人选，能来为朕分忧、为右相分劳呀？”