菡玉默然不语。外头市集喧闹，他掀开车帘问车夫：“这位大哥，我们是要从西市穿过去么？劳烦在松韵居门前停一下。”

车夫应下。杨昭问：“松韵居，我记得是卖古玩的？你现在去那里做什么？”

菡玉道：“也卖花鸟盆景。”却不回答去松韵居的目的。

不一会儿进了西市，车夫在松韵居门口停了车。菡玉对杨昭道：“我去去就来，你稍等片刻。”说完下车进松韵居去，一盏茶的功夫便回来了，手里抱了一盆绿色的盆栽。盆是粗糙简陋的瓦盆，可见并不是什么值钱的东西。盆内种了一棵尺把高的碧绿植株，形状有些像未开的兰花，颜色较浅，叶子尖长且异常肥厚。

杨昭问：“这是什么东西？从未见过。”

菡玉道：“据说是昆仑奴从极南极西的酷热之地带来的，因此叫作奴会。非常难得才能扦插成活一棵，不过长得其貌不扬，养的人不多。”

杨昭失笑道：“你特意来松韵居就是为了买这个？做什么用？”

“不是买，是赊的。我现在口袋空空半文钱没有，连个胡饼都买不起。”菡玉折下奴会的一段叶片，撕开表面，肥厚的叶子里蓄着浓稠的汁液，“把胳膊伸出来。”

杨昭头一次听他这般和颜悦色地和自己说话，语中还带着几分顽意，看他唇角微弯眉梢含笑，不由失了神。菡玉连唤数声，他才神思回转，挽起袖子露出左臂伤处。菡玉小心地将叶中汁液涂在他伤口上，清清凉凉的十分舒服。

“奴会汁水医烫伤烧伤十分有效，以后你每天涂一遍，兴许还能不留疤痕。”难得他有玩笑的心思，“我听说西方的女子还用它来养护肌肤呢。”

他低垂着头仔细涂抹。杨昭居高临下，正看到他颈后柔软的绒发从冠巾中漏了出来，顽皮地打着卷儿。发下是细致如瓷的肌肤，散发着幽幽的荷花香气，延伸进微敞的衣领中。

他一开口却发现喉咙干哑，清了清嗓子，用轻松的语气戏谑道：“莫非你这一身光滑细腻如羊脂白玉的肌肤就是靠它养出来的？啧啧，连女子也鲜少有人比得上。”

菡玉放开他退后些许，神情有些尴尬：“御史莫拿小人开玩笑了。”称呼也变了。

杨昭见他不悦，有些懊悔，便转开话头：“对了，说到疗伤，我倒想起陛下召你进宫之事了。这东西真能医疤么？”他指了指那盆怪草。

菡玉道：“新伤用可以防止留下疤痕，旧伤就不知道了。这和陛下召见我有何关联？”

杨昭顿了一顿：“其实这回不是陛下要见你，而是贵妃。”

“贵妃？”

“贵妃前日游园时不慎摔倒划伤玉臂，留了一道浅疤。她自负美貌，哪能容忍自己身上有这样丑陋的疤痕，为此舞衣也不肯穿了。这时听到你在狱中受刑无数竟然毫发无损的奇事传闻，贵妃料你必有疗伤秘术，便下令进宫觐见。”

菡玉愣住，脸上表情除了失望无奈，还有几分尴尬。

杨昭想他清高自矜，轻声劝道：“菡玉，这是你的好机会。你讨得贵妃欢心，陛下必有重赏，届时官复原职也不是难事。”

“我知道……”菡玉半低着头，视线所及正是杨昭受伤低垂的左臂，心绪浮动，许多从未对人说过的话便忍不住说了出来，“你不必把我想得太过清高，如果你知道当初我是凭什么进宫得宠，就该明白贵妃所求于我只是小事一桩。”不等杨昭应答，他继续道：“长生药、房中术、助情花，陛下常和美人一并赏赐给宠臣，你一定也得过罢。”

杨昭想也不想立即撇清：“我没有。”

菡玉转过头来讶异地看着他。

“我是说……陛下的确赐过助情花给我，但我没有用过。”

菡玉神情愈发不解。

杨昭脸色微红，想他更不可能明白，转而道：“居士不必以此为耻，炼丹献药总比我樗蒲得宠要光彩。大丈夫能屈能伸，只要最终能得偿所愿，中间些许委屈何足道哉。居士决定出山入世之时，这些事应该都想过了。”

“多谢杨御史提点，我心里有数。”话虽如此，他的笑容却有些勉强，说完便转开头去，杨昭只看到他轻轻咬了咬下唇。

杨昭看着他唇上齿痕，心思却荡漾开了。原来那助情花是他献给陛下的，难怪觉得香气有些熟悉。他不着痕迹地凑上前一些，嗅取菡玉身上气息，敏锐地捕捉到莲花香味中夹杂着一丝若有若无、撩人心魂的幽香，只一点便让人心旌摇荡难以自抑，连忙坐正掉头避开。

助情花……他身上怎么会有？

不多时马车在宫墙外停下，两人下车步行入宫门。朱漆大门，宫墙四立，还和菡玉第一次见时一模一样。那时他独自一人跨进这道高高的门槛，前途未卜，心里忐忑不安；如今他跨过这道门槛时依然忐忑迷惘，未来依然难以预料，但是身边，却多了一个人。