牧清辉一直没露面,却还是叫阿磐兄弟二人快马送了好大一尾鲜鱼，又命厨子帮忙炮制了。一半铺了葱姜丝清蒸，一半却用快刀切片,展开满满一盘菊瓣,晶莹剔透，只看着就赏心悦目。或空口直接吃，清甜滑腻,或蘸了秘制佐料吃,滋味儿醇厚。

郭游见了那足有二尺长的大鱼，先就喝彩,便是杜文等人也啧啧称赞，连道费心。

北地不比南方,济南府周边也不多产鱼，更何况是这么老大一尾海鱼,更是难得，外头怕是有钱也没处买去。

牧清寒就问阿磐兄弟：“兄长还忙？每日多早晚睡？又多早晚起？三餐可还按时吃？”

阿磐都一一答了：“大爷着实忙得很,想来却抽不出空，夜里倒是睡得晚了些，不过四更天便要忙活,三餐倒是吃,只总陪客,却也吃不大好。”

大禄朝商人之所以能有如今的地位，也可穿绸缎，也可考科举,并非天上掉下来的，而是切实付出心血努力。

就好比牧清辉，他作为济南商会的骨干，一年三百六十五日，怕不有三百日忙的脚打后脑勺。如今进到腊月，百般事情挤到一起，他更是脚下生风，恨不得将吃饭的时间也挤出来。

临近年底，各处说不得要盘账、交货，又要各处打点、人情往来，想也知道不得闲。

再者诸多商户为了自家名声，也往往会在一年中的几个节日接济百姓，或是开粥棚、舍馒头，或是商人、老板自己亲自出马，挑几个夜里偷偷换了不起眼的衣裳，拿一袋子碎银，专门往穷人聚集的地界去，往各户窗口门缝里头塞银两，当真是忙得很。

尤其这两年气候严酷，形势日益严苛，商会越发不敢懈怠，时常聚在一处交流情报，商议对策，无论如何也要稳住市场……

见牧清寒面露担忧，阿磐又道：“不过大爷也说了，手头诸多事宜已经处理的差不多，便是旁人也要过年咧！是以约莫后日便能得闲，到时候还要带大家游湖赏景呢！”

牧清辉毋庸置疑的忙，可他忙的事情却不仅仅是阿磐说的，另有一件分外关键，事关他们兄弟前程命运的大事亟待解决：

便是那已经病了许多年的牧老爷。

自打弟弟中了秀才后，牧清辉越发觉得浑身是劲儿，也越发看对方不顺眼。

都说血脉相连，原先他和牧清寒对这个生身父亲，确实是又敬又爱又怕的，在那两个小小孩童眼中，牧老爷的形象必然是说不出的光辉伟岸，可渐渐地，什么都变了。

兄弟两个一天天长大，渐渐知道了那并不仅仅是他们两个人的爹，娘也不是唯一的……

再后来，牧老爷越发宠爱几个小妾，甚至放任她们和她们的孩子欺负到自家正房夫人与两个嫡子头上！

牧清辉与牧清寒兄弟二人原先也曾抱着希望，觉得只要自己实话实说，父亲必然能给他们主持公道，然而他们错了，大错特错！

再再后来……母亲死了！

是被这老男人和那几个姨娘，生生气死的！

他如何能不恨！

便是这样，他们竟然还不罢休，竟想再把他们兄弟俩治死！

牧清辉每每回想起来，就恨得咬牙切齿，好在如今都过去了。

他的亲弟弟是文武双举人，他是牧家商号唯一的实际掌舵人！他想叫这些人什么时候死，就得什么时候死！

之前牧清辉也偷偷旁敲侧击的问过弟弟，说来年就是三年一回的秋闱，你去不去？

牧清寒认真想了一回，摇摇头，说：“火候未到，我欲用心苦读三年，三年后再试，武举倒可一试，只也没甚必中的把握。”

三年，牧清辉暗暗盘算，到下一个三年他弟弟也不过才十九岁，若是得中，也是难得一见的年轻举子，着实不晚。

既如此……

牧清辉背着手，在屋里转了几圈，再一次盘算起之前不知算了多少遍的账：

“三年，子女守孝三年……不得科举，有官职者也必要停职奔丧……”

不行，等不得！

他已经眼睁睁的看着那男人害了娘，不能再叫他害自己的弟弟！

三年何其漫长！官场风云变幻，不要说三年，就是三个月、三天、三个时辰、三句话，也极有可能沧海桑田。

那男人打从几年前看着就要咽气，却总是不死，若再放任下去，万一他在弟弟想要科举时死了呢？又万一他在弟弟做了官，升迁有望，或是与政敌斗得你死我活的时候死了呢？！

历来多少官员都是折在这上头！

机会不是好抓的，一旦因为外力被迫放手，指不定就没有下一次了。

真要那般，弟弟岂不是要眼巴巴的等三年！若是遭了旁人暗算，又当如何？！

就为了这么个混账男人！

不值！不值得！

牧清寒重重哼了声，狠狠攥了攥拳头，对外头的阿磐道：“悄悄地，叫宋姨娘过来。”

阿磐悄无声息的去了，不多时果然带着从头到脚蒙着黑斗篷的宋姨娘来了。

待阿磐下去，宋姨娘摘了帽兜，露出好一张娇美的小脸儿，但见她柳眉弯弯，双目含情，白净的面皮儿，微翘菱红小嘴儿，饶是厚重的冬衣也遮不住纤腰一束。

可她眼底却有惧意，几乎是带着颤音跟牧清辉行礼，又小心翼翼的问：“大爷，不知您找我来，是什么事。”

她还记得，这府里所有的人都还记得，就是眼前这个男人，这个当年也还不到二十岁的男人，当着所有人的面，生生打死了一个活人！一个老爷十分宠爱的人！

当时牧清辉就这么冷冷的看着，面无表情，他叫来了全府的人，无一例外，都陪着他一起看！

看那姨娘从咒骂到哭号，从哭号再到哀求，从哀求……到没了声息。

面对阿磐询问的眼神，他只懒洋洋的掀了掀眼皮，手里托着薄如蝉翼的白玉茶盏，略刮一下水面的茶梗，轻轻吐出几个字：“继续打。”

到最后停下来的时候，那姨娘的整个下半身都没了，血肉模糊，骨肉与皮肉都碎了，黏黏糊糊浑成一团，冲天的血腥和惨不忍睹的景象让所有人都开始狂吐……

“再作妖，都这么着。”

那血啊，染红了大半个庭院；那凄厉的惨叫声啊，响彻天空！

回去之后，她就一连做了一个月的噩梦，时至今日也时常想起那日的惨状。偶尔午夜梦回，她甚至能听到耳边有人在哭喊，在求饶，伴着一下下板子和皮肉接触时发出的特有的声响，那声响中似乎有水声，粘稠的水，那是血！滚烫的，腥气的血！

牧清辉就是牧家的天，他握着所有人的卖身契，掌所有人的前途命运，说一不二，无人敢驳。

如今牧老爷倒了，几个姨娘和小妾却都还花样年华，谁愿意在这里死守活寡？且当家人又看不惯，说不定什么时候也被拖出去打死了！

宋姨娘发疯似的想出去，哪怕就是叫她自己花银子赎身也想出去，她才二十一岁，还年轻漂亮，还有大把的光阴可过，为什么要死在这里？她不甘心！

可，可她不敢说。

她压根儿就不敢开口，她实在是怕死了面前这个比自己大不了几岁的男人！

这种惧意几乎深深地扎根在她脑海中，然后从每一道骨头缝里透出来！

牧清辉斜了她一眼，眼底就毫不掩饰的带出一丝厌恶。

他厌恶那老头子后院的每一个女人！因为她们都是帮凶，害死自己母亲，害的自己与弟弟童年悲惨，几欲阴阳两隔，又被迫分离六年的帮凶！

宋姨娘本能的打了个哆嗦，膝盖一软，竟噗通一声跪倒在地。

她怕，不知为什么也还是怕。

牧清辉哼了声，低头摩擦着拇指上的扳指，轻飘飘道：“我知道，你们都想出去。”

宋姨娘猛地抬头，一双眼睛都亮了！

她顾不上什么礼义廉耻或是尊严，眼里突然就涌出泪来，然后膝行过去，狠狠磕头，一下又一下。

“大爷，大爷我求求你了，我真的什么事也没做，夫人，我是很敬重夫人的，求求您就让我走吧！我什么都不要！”

留在这里对无儿无女的每个人来说都是一种折磨，她们头顶就好像有一把不知什么时候就会要了自己的命的利刃，就算不掉下来，也只会一点点，一天天的将人磋磨死！

她不想死，至少不想这么死！

牧清辉拧着眉头将她踢翻在地，无比嫌弃的抖了抖方才不小心被她擦到的袍角，又居高临下的欣赏了会儿她的瑟瑟发抖，然后才慢吞吞道：“倒也不是不行，只是”

他故意拖长了腔，宋姨娘就已经又爬起来，双眼迸发出疯狂的光芒，哆哆嗦嗦的喊道：“我什么都愿意做！什么都愿意！”

只要你放我走，只要你放我走！