一人道：“廖姑娘为人和善，从不与人争抢，说话也客气，我们这些老邻居都和她相处的不错，从未听说过她得罪过什么人。”

有人附和：“是呀，多好一姑娘，怎么会有仇家呢。可惜死的太早了，这是哪个挨千刀的干的缺德事，把个清清白白的大姑娘祸害死！”

“就是，谁心肠那么歹毒！”有人骂道，旋即他小声说，“咱高明县县太爷大老爷可是个好官，百姓人也老实，肯定是外乡人干的！”他偷瞄一眼白平安，心里有些惴惴，怕官老爷犯糊涂随便抓个人就定罪了。他有婆娘前，也曾觊觎过廖金花，但胆子小没出手过，顶多口花花。

这时，刚从屋里出来的其中一个妇人似回想起来什么，她说：“金花她爹娘还在的时候给她说过门娃娃亲，是……好像是城里的秦家，”白平安眼前一亮，就听她接着道，“但是后来金花她爹娘都得病死了，那家人说是金花命硬，克爹娘、克自己男人，所以就把亲事给退了。”

白平安暗自记下这条线索，现在听来似乎没什么问题，但倘若真的都问过后仍然毫无头绪的话，也要试上一试，去秦家问问。他又问：“昨日夜里你们可听到过什么奇怪响动？”

“没有。”

“俺睡得跟死狗似的，啥也不知道。”

没有人听见奇怪声响，白平安暗自分析，也许是那人犯身手极好，动作轻，在施暴之前便控制住廖金花；也许初始凶案现场并不在这里，而是后来将尸体搬来，那么凶犯应对廖金花有所了解。

“那她昨日可有什么反常举动？”

怀抱廖金花弟弟的妇人说道：“我昨天在这帮着照看宝蛋，她一大清早便出去了，去城里卖绣品，下雨之前赶回来的。”她顿了顿，仔细回想当时的情景，接着说道，“她回来的时候有点奇怪……好像有人在后面追她，跑出了一身汗……头发也乱了。对了，她衣服也不知道怎么弄脏了，绣品也没卖出去多少。”

白平安急忙催促她继续讲：“还有呢？”

“还有……”妇人不自在地动了动胳膊，一直抱着孩子着实有些累，另一位妇人见状立即将孩子接过，“我问她是不是在城里遇到什么事，她说没事，就是看天气不好急着赶回来，在路上摔了一跤。”

“没了？”

“嗯，她回来我就走了，总不能不管自家的事。”妇人叹口气，用手帕擦擦眼角，泫然欲泣：“谁知道……今天人就没了……捕快大哥，你可要为金花做主哇！”

白平安郑重点头：“我定会查个水落石出，不让她枉死。你刚刚说她去城里卖绣品是吧？”

“是，”妇人点头，详细说道，“她们姐弟俩过日子不容易，家里就只有那么一亩地，产量还不好，她打算让宝蛋上学堂读书认字的，不干点其他活计不行啊！”

“那是她自己卖，还是卖到布庄？”

妇人想了片刻，道：“刚开始她自己卖，但是能卖出去多少就不一定了。后来她就按照布庄的要求缝制些手帕、绣鞋等物，不光能得到些工钱，还多得了些布头，”她指指已经哭累熟睡的廖宝蛋，其身上穿的衣服有几处补丁，“料子好的她便做成荷包再卖出去，差些的就缝补衣服了。”

县城内仅有一家布庄，白平安不用多问，待这里查完还要回县城内继续探查。

“你们先回去吧。”白平安面向那妇人拱手说道：“还请这位大嫂先收养这孩子一段时间，等大人有所安排再行安置。”说完，他从怀里拿出钱袋，递了过去。

“呵呵……邻里街坊的，应该的。”妇人微勾下嘴角，硬是将笑容憋了回去，双手接过钱袋直接塞进怀里，直看得周围几人眼热。但白平安本人在这里，他们不好多说什么。

邻居们“呼啦啦”走干净，留下一院子的脚印。这里不比城里，无人打扫自家院子外的道路，由于昨日暴雨，地面泥泞至极，脚底沾满黄泥。

祁韵走到屋子门口处往里看去。狭小且有些黑暗的空间，中间由一张薄木板和一张木桌隔开，各放着一张床，其上仅有床补丁落补丁的薄被和布枕头。那张稍大些的木床上很乱，枕头被扔在床边角，小半边耷拉着，要掉不掉的，被子更是残破不堪，有的补丁处开裂，露出其中的芦花，挤在角落处，看着很是可怜。

廖金花家连普通的木柜也没有，大床边放置着一张矮凳，由于四脚长度不同，在短的那处垫着块烂木板。上面原本打好的包袱不知被谁打开，乱七八糟的旧衣服等物散乱地放着。不知是否是刚才那两个妇人干的。

白平安在门口蹭了蹭鞋底，抬脚看看确认没有泥，不会破坏现场才迈步进屋。祁韵和廖金花也跟着如此做。