瑶江县不少分不了家产的庶出儿郎、死了老婆的鳏夫，都眼巴巴瞅着周桃姑，等她再披红绸嫁人哩！

周桃姑本来的娘家并不姓周，她能以一介寡妇之身，主掌家业，带着两个嗷嗷待哺的小娘子，将先头男人留下的小买卖操持起来，自然是有几分心眼谋算的。寻常人等，周桃姑也看不上眼，那等整日只晓得喝酒玩牌、斗鸡走狗的懒汉莽夫，周桃姑更是不稀得看一眼。

李家和周家相邻，周家卖熟水，李家沽清酒。

李乙在族中排行第七，乡下还有个嫡亲的大哥李大伯，两兄弟一个在乡间种粮食，一个在县城里开铺子，日子过得也算红红火火。

李乙老实厚道，勤劳肯干，家中积蓄颇丰，虽没个妇人在家操心庶务，但他体贴细致，看顾一双儿女十分精心，手里也舍得撒钱。大郎李子恒和三娘李绮节整日穿得利利索索、干干净净，比巷子里其他人家的儿郎闺女都要规矩讲究几分。

再加上李乙还生得相貌堂堂，一表人才，性子又腼腆正经，不是负心寡情之人，老婆走了五年，既没看他和浪荡|妇人调笑，也没见他往勾栏里行走，最是个正经本分之人。

周桃姑挑来挑去，最后就选中了勤谨心善的李乙，只是李乙有一儿一女，怕是难免要有一番反复纠葛。

果然不出周桃姑所料，李家三娘子暗地里作怪，无缘无故大病一场，李乙便熄了续娶的心思。

任凭周桃姑聘请的媒婆如何巧言哄劝，李乙都不肯松口，还委婉提出可以和周桃姑认个干亲，以后也是个照应，就是不肯许下两家媒约。

李绮节对周桃姑并没什么恶感。

可她上辈子曾在后母底下讨生活，后母为人并不坏，也没故意虐待过她。但自打后母给她老爸又生了两个弟妹之后，她在家里的身份就显得有些尴尬微妙。后母对她的一言一行也格外挑剔敏感，话里话外，都带着几分试探怀疑。

那种明明在自己家生活，却每分每秒都备受煎熬的滋味，李绮节委实不想再忍受一次。