叶阳看着自己碗里的肉：“……”

还是那孙师爷，忙着要为许原脱罪，好令封栾知道不是他们不愿去修，又匆匆抢答，道：“王爷不知，这修河堤费时间，若是大修，三年内定不能完成。”

叶阳实在抵不过那浓油赤酱红烧肉的诱惑，咬了一口，问：“三年？”

封栾将他的碗拿了过来，一面为他盛汤，一面笑道：“本王竟忘了这件事。”

他侧首看向叶阳，像是在为叶阳解释，目光却定在了那几位县官身上，道：“地方以下一任三年，若是拖出了三年，几位大人岂不是要为他人作嫁了？”

众人哈哈大笑，此事本就不是什么秘密，多得是人为了这三年任期的考核不愿作为，在靖淮郡王面前，他们并不觉得此事需要隐瞒，恰此时下人端上一道糖醋鲤鱼，照理由封栾先动筷，可封栾将筷子举到半中，便又顿住，如同突然想起了什么事一般，笑吟吟问道：“本王还有一事疑惑，你们每年孝敬楚和谦，总该有个数目吧？”

这问题太过敏感，众人多少都觉得有些尴尬，面面相觑，一时不知该要如何开口，封栾便轻轻叹气，道：“楚和谦每年孝敬本王，而今给的数目是越来越少了，皇上平常不让本王离京，难得有如此机会，本王当然也想同诸位问个底。”

孙师爷左右一看，为了讨好靖淮郡王，他便主动凑上前一些，小声道：“王爷不知，这河堤早就该修好了，这几年朝廷拨的钱只是维持修缮，本就不算太多，各县中留一成，剩下九成给了知府褚大人，至于褚大人留多少，又交多少给楚大人，那我们就不知道了。”

封栾若有所思点了点头，道：“你们倒是坦诚。”

其余几人七嘴八舌，纷纷道：“我们怎么敢瞒着王爷。”

以往他们要讨好靖淮郡王，都需得过知府与楚太师等诸多人的手，靖淮郡王也不一定能记得他们，那时候靖淮本无实权，他们便也不着急，可如今皇上已放了靖淮出京，这好歹也是皇上的亲侄儿，往后保不齐要怎么飞黄腾达，当下可是讨好靖淮的好机会，孙师爷已抢先说了第一句，其余人便巴巴顺着孙师爷的话往下说，只是至褚晔书交多少给楚和谦一环，众人倒是全都不知道了。

封栾轻轻将筷子整齐放在桌上，抬眼看向桌上几人，轻声道：“正好褚晔书到了长州，不如当面问一问他吧。”

其余人一怔，却还未从中回过神来，孙师爷甚至哈哈一笑，道：“原来褚知府也来了，褚大人倒也不派人传个话，小人好派人去迎接他。”

叶阳喝着竹荪鲍鱼汤，心中不免有些激动。

来了来了，封栾所说的好戏终于要开场了。

……

他们等了片刻，封栾方才下箸动了那鱼肉，倒是先夹给了叶阳，其余人来不及动手，沈少珩已经带着褚晔书进来了。

叶阳好奇打量，这褚晔书也是一派文人打扮，看起来三十余岁，一脉斯文，光看面容，倒也想不出他会是那种巨贪。

褚晔书是识得封栾的，他在半道被沈少珩派去的御隐卫截下带走，心中便已明白发生了什么事了，如今他一见封栾，便几乎腿软跪倒，不想沈少珩在旁挟着他的胳膊令他站稳，封栾便轻描淡写道：“褚大人，许久未见本王，怎么激动成这幅模样了？”

进来之前，沈少珩便已敲打过褚晔书了，褚晔书知自己身犯大错，封栾定不会轻饶他，可如今若是表现得好一些，或许封栾会顾及以往情面，留他一条命，他便打着哆嗦，双唇颤抖，勉强开口唤道：“王……王爷说笑了。”

可沈少珩一松手，他便直接腿软跪了下去，众人总算隐隐觉察不对，而封栾微微挑眉，却连看也不去看褚晔书，道：“褚大人，你每年孝敬楚和谦，自己留了多少？”

褚晔书声调微促，半晌方颤声道：“各……各县留一成，交九成给微臣，微臣留三成，余下六成送给楚太师。”

“好。”封栾道，“说清楚了就好。”

封栾抬手示意，沈少珩意会，轻轻一拍手，便有几人抬进了几口大箱子来。

封栾这才起身，绕过桌席走到那箱子前，令沈少珩将箱子打开了，他方才道：“离别之际，本王还有大礼相赠。”

他抬眸去看宴中诸人，众人终于觉察这本是一出鸿门宴，几人想着脱身之计，可看沈少珩立于门侧，也只能抹着汗苦思冥想，而今见封栾看来，一个个满头大汗，勉强对着他咧嘴发笑。

唯有叶阳。

叶阳看着他，眸中似有以往没有的光亮，封栾不由微微抿唇，似是也在同他笑。

叶阳微微一怔，一颗心砰砰地跳。