张问笑道：“我还得向宋先生讨要一本《天工开物》。”

宋应星道：“今天没带，改日学生给大人送到府上。”

一行人走到汽机房外面，意大利传教士马丁也在那里等候，宋应星和马丁是熟人，相互见了礼。这时宋应星说道：“能够设计出汽机，其实也有东江先生的功劳。”

马丁忙摆手道：“不敢，不敢。汽机是宋先生带领学生一手设计的，我没有帮上一点忙。”

宋应星道：“东江先生带来的那些书，提高了我们在表格和运算方面的能力，学会了假设、推理、实验的步骤等等，对汽机的设计成功帮助很大……对了，发明望远镜的伽利略现在生活得好吗？”

马丁的脸顿时红了，神情有些尴尬，“伽利略和上帝作对，已经向宗教裁判所悔过，情况有点……”

宋应星笑道：“弗朗机国家尚未教化，没有明主，放着大才不用，相信什么上帝。要是他能来到我们大明，朝廷一定会给予礼遇。”

马丁皱眉道：“我是上帝的忠实仆人，请尊重我的信仰。”

张问听罢说道：“在大明朝，我们推崇维才是举，只要有才能，不管是信上帝还是信佛主，都不会受到迫害……”

他一边说，一边观察宋应星的表情，宋应星的神情果然变得充满期待，仿佛在等待张问许给他官职。

但是张问就此打住，没有继续说下去：刚刚才认识，这个宋应星有多大的才能，应该授予什么样的官职，还需要考较。

一行人一面说话，一面走进那所建有大烟囱的房子，里面的环境不太好，不仅闷热异常，烟尘味呛人，而且噪音极大，轮子在热气腾腾中转动，机器在隆隆地巨响，人们说话要大声地吼叫才能听见。

宋应星大声地吼道：“早在万历年间，有的煤窑里就发明了烧水汽机，用来抽水，学生到实地考察之后，改进了一番，加入气缸、活塞和杠杆曲柄等部件，以汽御动，便制成了现在的‘以汽御动机’。”

张问吼道：“你是怎么想出这个法子的？”

宋应星道：“参悟自然之故。”

“何谓自然？”