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选妃的淘汰率是很高的,绝不逊于后世某些节目秀的海选,千名待选的女子中,按制只有五十人才能进入第二轮选拔,麻雀飞上枝头当凤凰,其难度跟鲤鱼跃龙门差不多,如此残酷的竞争环境里,忽然多出王氏这么一个娇媚倾城的祸害,众多心怀凤凰梦想的女子怎能不对她除之而后快?

王氏站在承安门前的广场,迎着万千道或嫉妒或惊艳的目光,抿唇笑了笑,显然她对自己的姿色很有自信,纤手轻抬,无意地拂了拂被风吹散的发鬓,眉眼间闪过一丝不易察觉的傲然。

虽然很不想承认,但秦堪不得不说,只论容貌的话,此时王氏足可称得上“鹤立鸡群”了。

鸡们很不愉快,其实秦堪也不大愉快,古有“焚琴煮鹤”这种煞风景的事,细细思量,那只鹤应该是太高调了,令人不得不将其杀之拔毛烹之而后快。

江彬很愉快,他神情恭敬地站在毛澄和秦堪身后,却悄然抬眼,目光恰与王氏在半空中相碰,二人同时抿了抿唇,彼此神会,然后各自很快转移视线,一副素不相识的样子。

秦堪扭头看了看礼部尚书毛澄,毛澄第一眼见到王氏时也有一瞬间的失神,随即目光充满了赞叹,捋着长须笑着点头。

“确是人间绝色,浓抹淡妆总相宜,不错,堪为陛下良配……”毛澄笑赞道。

秦堪笑着点头附和,侧头看了看江彬,江彬神情愈发喜不自胜。见秦堪笑意满面地看着他,江彬急忙朝秦堪作了一揖,这一礼颇有含义。

无声点了点头,秦堪转过身,嘴角不易察觉地一撇。

女怕嫁错郎,男怕入错行,这姓江的显然入错行了,当什么官呀,看这皮条拉得如此高端大气,天生当大茶壶的料,人为什么总是无法正确认识自己呢?

……

午时三刻,钟鼓楼敲响了钟声,广场上停止了喧闹,千名丽人规规矩矩排好队站在广场上,迎着周围官员,太监和军士们各异的目光,在十余名小宦官的指引下鱼贯走入宫门。

秦堪吁了口气,露出温和的笑容,请礼部尚书毛澄先行,毛澄急忙谦让,二人客气了一番后并排而入,敬事房掌印太监马春笑吟吟地跟在后面,至于那位朱厚照从宣府带回来的游击将军江彬,只能低眉顺目地走在最后。

选妃地点定在午门广场上,从承安门进入后,步行半个时辰才到,也不知哪个奇葩定下的地点,午门广场是朝臣挨廷杖的地方,从洪武年到正德年,不知多少触犯龙颜的大臣被杖毙在这个广场上,刘瑾乱政时犹甚,若有通灵之人放眼一瞧,广场上定然许多光着屁股的忠臣魂魄飘来飘去,怨念无限,这样的地方选妃子实在很不讲究。

在小宦官的指挥下,千名待选女子在广场上排成整齐的方阵,广场东面一字摆开四张太师椅,马春殷勤的请毛澄和秦堪坐下,很快便有小宦官奉上茶水和精致的糕点。

海选工作很繁琐,看起来各种莺莺燕燕鸟语花香,实则非常辛苦。女子们五人为一组,等待少监叫名,然后五人为一排在四位选妃正副使面前站定,秦堪和毛澄等四人则先看籍贯和出身,然后再粗略看看五人的容貌身段儿,同时暗中注意一下五人行走时的仪态以及气质。