“目前我也没有接到江准方面最新的消息。”李弘挥挥手，郑重说道，“你现在马上返回渤海郡，拿我的手令面见渤海太守宋文大人，请他妥善安置你的家人和其它随行人员，然后你和刘晔急速赶到晋阳面见天子，代你父亲转呈请罪表。”

袁耀犹豫了一下，担心地问道：“大将军，天子会赫免我父亲和我宗族家人的性命吗？”

李弘沉吟良久，缓缓说道：“我立即上奏天子，为你父亲再建皇统一事作一番解释，希望能有作用。另外，我再给蔡邕、崔烈、袁滂、丁宫、陈纪、杨彪、许劭等大人写信，请他们在朝中为你袁家出出力，尽力开脱。不过……”李弘看了一眼袁耀，摇头叹道，“你父亲在寿春再建皇统一事，罪责太大，尤甚谋大逆之罪，要想得到天子的赫免，太难了。我现在唯一能做的就是尽可能保住你袁氏宗族。以你袁家在本朝的功勋、地位和近百年来积蓄的深厚人脉，只要能说服长公主重修刑律，你袁氏宗族当能获得赫免。”

袁耀大为惊恐，浑身冰凉，单薄的身躯不由自主地颤抖起来。

“大将军，我父亲说，只有你才能救我们全家，但你……”袁耀哭丧着脸，又是失望又是恐惧，更有几分怨恨。此时他绝望至极，泣不成声，一时间哽咽难语。

“我只是朝中的大司马大将军。”李弘扶起袁逢，小声解释道，“我必须要尊奉天子，要遵从大汉律，如果我像董卓、像袁绍、曹操，或者像你父亲一样，无视天子和朝廷，肆意践踏大汉律，为所欲为，这社稷还能振兴？天下还能稳定？大汉还能再显昔日的辉煌吗？”

袁逢根本听不进去，“大将军，既然你不愿意救我们，请看在昔日的情份上，放我回去吧。我和家人回寿春去。”

李弘平静地看着有些失去理智的袁耀，坚决地摇了摇头，“你父亲相信我，临死前把他的宗族亲人托付于我，我岂能有负重托？”李弘伸手拍了拍袁耀的后背，“只要我活着，你们就不会死。”

袁耀伤心欲绝，“大将军，你不救我父亲了？”

李弘苦笑，举步向帐外走去。

“大将年……”袁耀冲着李弘的背影，悲声叫道。

“你父亲心已死，谁也救不活了。”

李弘头也不回地走了。

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麴义、张燕等将军和贾诩、傅干等两府大吏仔细商讨了袁耀带来的消息后，一致认定在袁术病倒、其军政大事皆由下属处理的情况下，其内部的各种矛盾必会连续爆发，分裂和败亡已经不可避免。现在袁术病入膏肓，随时都有可能死去。袁术一死，曹操、刘备即可轻松占据江淮。此时再指望袁术陈兵准水，和曹操、刘备长期对峙，事实上已绝无可能。

中原大战必须立即开始。