当袁术接到袁耀带着二十多艘大船数千人口顺利离开长江进入大海后，汝南的徐璆给他送来了最后一批粮草军械。

然而，一个噩耗也同时传来，刘宠自杀了。这位被袁术强行推上帝位的老人，实在无法忍受骨肉相残的痛苦，自缢而死。他最后只有一个要求，希望袁术能把他的遗骸送到陈国安葬。

袁术遂了他的心愿，派出一队人马，把灵柩送往陈国。

曹操最先得到这个消息，他立即四处张贴讨袁檄文，说袁术弑杀了自己所建的君王，自立为帝，乃世上最无耻卑劣的叛逆。

讨袁檄文把袁术弑君自立的罪恶说得栩栩如生，再加上刘宠的死又是事实，袁术这个黑锅从此彻底背定。

袁术看到这份讨袁檄文，不怒反笑，“成者为王败者为寇，随他去说吧。”

这份讨袁檄文对袁术的手下震撼很大，许多不明是非的人逃到汝南去投靠徐璆了。陈兰、雷薄甚至带着军队直接投奔袁绍去了。

忠实袁术的部下还是很多，李业、杨弘、荀正、阎象等文官，纪灵、桥蕤、张勋、何仪等武将，在袁术的指挥下，积极备战，准备依靠九江郡一地，和曹操、刘备、孙策、周瑜誓死决战。

二月中，曹操、刘备的大军开始攻击蕲城。孙策、周瑜的水师开始陈兵历阳。双方激烈交战。

※※※

二月下，河内，怀城。

八百里快骑踩着初春的寒露飞一般冲进了城池。

张辽看到大将军的手书，心里一阵窒息。大战开始了。

“大将军的命令是什么？”张绣在一旁焦急地问道。

“擂鼓……”张辽大吼一声，猛然凌空一拳砸出，“集结大军，攻击平皋城。”

第八章 箭在弦上 第二十六节