“袁绍不敢公开对付你，但袁术敢。”曹操用衣袖擦了一把脸上的泥巴，摇了摇脑袋，“我们打退了袁术后，袁术恼羞成怒，一定会出手打你，所以你最好先回去，让异度兄（蒯越）留在这里统率军队。”

刘表心忧荆州安危，赶忙答应了。

“传令各部，立即向东阿进发，明天开始攻击袁术。”曹操高举双手，纵声狂吼，“一定要杀死袁术。”

※※※

九月下，兖州东郡，东阿。

袁术指挥大军最后一次向东阿城发起了攻击，但随着瓢泼大雨倾盆而下，这次攻击随即半途而废。

黄昏时分，斥候来报，曹操统率大军正在向东阿而来。

袁术考虑良久，命令大军连夜撤向定陶。

“急告张勋，撤兵彭城，会合桥蕤先拿下下邳城。”

“急告孙策，请他再整兵马，立即渡江北上进驻九江郡，防止徐州军从广陵方向攻击九江，切断我们的退路。”

“急告汝南徐璆（qiu）大人，请他给我筹措粮草。”

李业吃惊地劝阻道：“大人，徐璆是袁绍的人，你这时候让他给你筹措粮草，岂不是……”

“我败了，对袁绍有什么好处吗？”袁术冷笑道，“你放心，袁绍马上就要麻烦，他现在最希望看到的就是我和曹操在中原大战，他可不希望我完整无损地撤回扬州。”

“大人难道还要打？”

“打肯定要打，但要看在什么地方，和谁打对我最有利。”袁术说道，“这次如果不把曹操打痛，明年我的日子就难过了。”

李业犹豫了片刻，小声问道：“大人，你看是不是派人到河北去一趟？”