九月上，蝗灾更加严重，几乎席卷了整个兖州中北部郡县，成批成批的饥民抛弃了家园，扶老携幼，一路悲号着向黄河而去，向冀州而去。

河北此刻成了生存的希望之地。

大将军仰天长叹，宣布放弃出兵，转而全力赈济和安置饥民。

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曹操下令精简军队，把老弱病残赶出去了军营，任其自生自灭。

吕布下令烹杀俘虏以作军粮。

九月中，双方于濮阳再度激战。吕布主动退出战场，撤回陈留。

此时濮阳已是一座空城，曹操要了也没用，他下令大军撤回鄄（juan）城。

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十月上，陶谦、刘备、臧霸等人各率兵马，成功收复徐州。

十月中，曹操撤兵东阿。

这时，到关东求援的满宠带着袁绍的书信回到了东阿。袁绍对曹操的处境非常同情，表示愿意相助，但条件是曹操必须把家眷送到洛阳。

曹操已经山穷水尽，随即打算接受袁绍的建议。

荀彧、程昱等人极力劝阻。程昱说，袁绍野心勃勃，有并吞天下之意，但他智谋不足，根本无法实现，将来必有灭门之祸。大人如果跟了他，其后果不言而喻。大人有龙虎之威，天纵之材，怎么能给这种必死之人冲锋陷阵？如今兖州虽然残破不堪，但大人手中尚有三郡土地，近万精锐，以大人的谋略，再加上文若和我们这些人的帮助，定能实现王霸之业。大人请务必仔细考虑。只要我们上下齐心协力，即使是江山社稷，也是大人的囊中之物。

曹操思虑良久，最后放弃了投靠袁绍的想法，继续咬牙坚持。

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十一月，徐州牧陶谦病重。