曹操急书袁绍。金尚无惧威胁，继续南下，已经到了陈留郡。如果我动用武力把他赶走，必然会激怒李弘。假如李弘以此为借口率军南下，我无法抵挡。前几个月兖州军和袁术连番大战，损耗很大，大军急需休整。现在我若想赶走金尚，必须要得到本初兄的帮助。

曹操还告诉袁绍，青州的田楷已经数次派人来兖州，希望我陈兵黄河以牵制北疆军的兵力，助他攻打冀州，但我实力有限，钱粮又非常紧缺，一直没有给他答复。如果本初兄能予支援，我将借口赶走金尚的机会出兵黄河。北疆军在各路大军的牵制下，必然要抽调军队南下守护冀州，这对公孙瓒固守幽州非常有帮助，也对我们以后攻打河北平定天下有莫大的助益。

袁绍看完书信，对沮授说道：“孟德击败青州黄巾军、赶走公路后，口气大多了。我看，他要立足中原，图谋霸业了。”

沮授笑道：“乱世之中，象曹孟德这样的人，当然有称霸之心。只是兖州乃中原腹地，四战之地，他若想以兖州为根基称霸天下，未免太难了。”

袁绍摇摇头，“曹孟德这个人不可小觑。如果他以讨伐李弘、攻打河北为由，合纵连横，充分利用青州和我们的力量为他牵制北疆军，短期内他不但可以阻止李弘南下，还能迅速发展实力。曹孟德有了实力，他就要为自己的霸业而奋战，他的注意力随即就会转移到……”

袁绍看看围坐四周的沮授、田丰、郭图等人，略微提高了声调，继续说道：“徐州，他会去打徐州。有了徐州，曹孟德就有了钱粮、有了根基，有了纵深，将来即使李弘打过黄河，或者我们攻打兖州，他都能充分利用自己的优势，从容应对，进退自如。”

沮授、田丰、郭图等人霍然惊醒，十分钦佩地望着袁绍。

“还是大人看得远。”逢纪笑道，“我们被曹孟德四处受敌的窘境所蒙蔽，竟然忘记了他还有这样一条求生之路。”

“不是求生之路，而是称霸之路。”袁绍嘴角掠过一丝笑意，缓缓说道，“我和他从小就在一起，对他非常了解，他这个人看上去粗犷豪爽，放荡不羁，有时候甚至还有点心狠手辣，不择手段，但他让我最为敬佩的却是他的坚韧，他这个人如果想做一件事，就一定要做城，即使是困难重重，他也会锲而不舍地坚持下去。”

“不过，这次不行，我不能让他得到徐州。”袁绍皱皱眉，郑重说道，“如果让曹孟德在中原占据了脚，我们平定天下的难度就更大了。”

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不让曹操占据徐州，首先就要制约曹操实力的增长，但现实的情况恰恰相反，袁绍不但不能制约曹操实力的增长，反而要帮助曹操增强实力。李弘如果南下，兖州首当其冲，曹操必须要有足够的实力才能挡住李弘，才能给各地州郡集结大军抗击李弘赢得时间。

现在河北李弘正在攻打幽州，一旦公孙瓒败亡，李弘稳定了河北三州，北疆军势必要南下，以现在袁绍、曹操和田楷等各地州郡的实力，很难和李弘抗衡，所以袁绍等人的当务之急是利用李弘攻打幽州稳定河北的这段时间迅速发展实力。只有大家的实力都强了，这样合纵连横之后，才能和李弘抗衡，才能生存下去。

然而，曹操实力强了，他就不会再看袁绍的脸色，不会再听袁绍的指挥，他为了自己的生存，为了自己的霸业，肯定要奋力拼搏，他会不惜一切代价夺下徐州。只要拥有了徐州，曹操就能立于不败之地，就能和李弘、袁绍鼎足而立。

袁绍和掾属们商量了很久，最终一致认为，李弘今年无论用多大的代价，都要打下幽州，否则他就陷入了腹背受敌的困境。虽然现在自己和田楷正在左右夹攻北疆军，想以此来帮助公孙瓒，但李弘在冀州钱粮的支持下，这种办法最多只能让其实力大损，却动摇不了他的根本。李弘只要摇摇牙，坚持一段时间，养好伤口后，马上就能反攻。

曹操要在中原建立自己的霸业，李弘要占据中原继而平定天下，未来的中原将烽火连天，血流成河。