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杨凌四下看了看,长途奔袭、连番厮杀,连饭都还没顾上吃,士兵们已经筋疲力尽、两眼无神,杨凌摇了摇头,说道:“他们已经无路可走,西有大江拦路,南面江西、湖广的军队正在推进,北面是我们的各路大军,向东往浙江早就陈有重兵,他们已经无路可退了。”

他走到江彬身边,拍拍他的肩膀,轻声道:“响马在拼命,我们的兵比拼劲儿还差了些,围堵靠地方军队,要歼灭还得靠我们的骑兵咬住他们,传令下去,命各路部队对射阳湖形成合围之势,明日正午前各自进入布防区域,我们的骑兵主力休整一晚。”

他看了看天边血一般艳红的晚霞,说道:“周德安骁勇善战,长于攻守,又熟悉这里地形,让他协助安排。”

“是!”江彬领命而去,片刻功夫又跟着许泰和两名百户急匆匆地返了回来,许泰面色沉重,见了杨凌拱手说道:“国公,周德安周大人战死了!”

“什么?”杨凌大吃一惊,现在各路军队太过混乱,大战刚刚结束,都在各自收拢军队,有的将领都还没有来得及拜见主将,杨凌实未想到严令坚守南京决不出战的周德安会战死沙场,他急问道:“他何时出战的?”

目光落在两个染血带伤的百户身上,杨凌沉住了气,问道:“你们是周大人麾下将佐?周大人如何战死的?快讲。”

一个百户舔了舔干燥的嘴唇,拱手道:“回国公爷,我家大人听说杨虎一路军溃散,担心首恶逃走,因此领了三千兵马出城协助搜索,在一座小山村截住了大盗杨虎并手刃此獠……”

“杨虎死了?”他定了定神,说道:“说下去,周大人可是与他交手时受了重伤,不治……而亡?”

那百户抿了抿嘴,神色怪异地道:“周大人身边四名亲军以死阻敌,周大人趁间下手,斩杀大盗杨虎豪发未伤,可是……可是周大人回兵时,听说杨跨虎正在攻城,立即挥兵急进,堵住了那女匪的归路。杨跨虎要与周大人独自决战,周大人见对方三千骑兵,我们的枪林阵只能阻住两轮冲锋,为拖延住响马盗,等候各路援军到达,是以慨然答允出战,可是谁料……谁料大人却命丧杨跨虎之手。”

又是一个大消息,杨凌接连受的刺激太多,愣了半晌才艰涩地道:“红娘子杀了周将军?”

晚风幽幽吹来,凉意中带着股血腥味儿,杨凌一阵茫然:“朝廷意欲招安时,他们始终不肯,现在溃败不堪,朝廷万无再行招安之理,偏在此时,她又阵前斩杀朝廷大将……红娘子,你要我如何还能护你?你报了仇了,终于报了仇了!同时,你也走上了一条不归路……”

“国公爷?国公爷?”

杨凌回过神来,意兴索然地道:“好生收敛周将军的尸首,暂且停棺安放,我们进城。”周德安立下斩杀敌酋的大功,南京城又卫护无忧,他已战死,国法不外乎人情,没有人还会去追究他擅离职守之罪的。

一边向城中走着,杨凌一边低声向许泰问道:“我们的伤亡情况如何?”

“呃……”许泰犹豫了一下,低声道:“我军伤亡情形较重,死者九千多人,伤者不计其数……困虎搏命,其势尤猛。”

杨凌点点头,冷静地问道:“骑兵伤亡如何?”