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杭州湾水师倾巢出动,毕竟这是大明水师重建以来与倭寇的第一仗,其政治意义远甚于战争本身的实质。官校、旗军、水手、火长、民稍、舵工、班碇手等各就各位,大军乘风破浪,奔向韩武与倭寇海船遭遇的海域。

水师士卒中原水师官兵占了一半,新近招募训练的新兵占了一半,还有少数彭富贵的心腹,分散在各艘战舰上。

此际,彭富贵也心急如焚,出海的三艘战舰是千户韩武带队,副千户就是他的小儿子彭小宝,这是彭老爷子的第九妾给他生的最小的儿子,今年才十八岁,虽说自幼耳濡目染,随着他老子练就一身水上的本领,毕竟没有独自带过兵,何况还是以寡敌众?

彭富贵轻易不招惹东洋倭寇,只有趁小股倭寇落单时,才会下手洗劫一把,为了避免麻烦,抓住的倭寇全部沉石入海、毁尸灭迹,所以倭寇的真正战力如何,他也不甚了解。

碧海一望无际,海鸥翔回蓝天,三十余艘战船以一艘二号福船为中心,劈波斩浪向东南驶军。三艘三桅三帆的哨船成品字型在船队最前方哨探领航。

由于此时风自海上吹向陆地,战船逆风不能直线行使,必须以一定角度斜行以借风力,轮流换向才能绕向出事地点,所以舰队驶向的方向与韩武等人演武地点颇有点南辕北辙的味道。

帅船上,轮值的舵工聚精会神地保持着以太阳为方向,校正着船的方位,火长则用牵星板测量计算着地平纬度。旗手不停地按照命令升降着各种讯号旗,指挥着整个舰队操舵、操帆、调戗、校正航向,井然有序的行进。

杨凌立在帅船上,看着曾守备和彭富贵不断下达着各种指令,心中实是焦灼万分。虽说整个杭州水师舰队已倾巢而出,纵然遇险也大可保得帅船无恙,但杨凌是钦差,谷大用、白重赞不愿冒险,所以一力反对让他随船出海。

杨凌也知道自己随不随船出海无甚作用,可是那三艘舰上有幼娘的二哥,幼娘和兄弟骨肉情深,如果韩武有个好歹,幼娘这时又有身孕,闻讯之下后果堪虞。

而且此次海战意义重大,它不但关系到开海解禁能否顺利推行,而且别人不知道,杨凌却知道虽有皇帝全力支持,但朝廷能投入的资金已是竭尽所能,现在全靠沿海商人筹资入股,如果水师舰队受到重挫打击了他们的信心,纷纷抽资退股予以观望,恐怕朝野反对力量又要卷土重来。

所以杨凌发了狠心,如果韩武的三艘战舰已被歼灭,那么就是倾整个舰队之力,也要把这支倭寇击败,从而挽回政治上的被动形势,如果他不在船上督战,实在难以保证杭州水师是否肯竭力用命,因此杨凌一意孤行,留下成绮韵等人和谷大用、白重赞等坐镇中军,自己随船出海。

舰队再次折向逼近演武地点,九桅福船满帆加速,后边两纵六艘七桅十四帆的尖底战船紧蹑不舍,再后边马快船、平底沙船也排列出了战斗队形。

三艘哨船遥遥行在前边,晴空万里可视度极好,站在船头望去,湛碧的波涛上没有丝毫的舰只踪影,杨凌再也沉不住气了,他忍不住走到船头,扶栏远眺。

前方三只哨船明显放慢了船速,呈扩散线状四处搜索着敌我双方的船踪。

“彭千户,就是这片水域?为何……为何不见一艘船影?”杨凌语音微微有些发颤地道。

彭富贵见海上没有船踪,反倒放下了心,闻言忙道:“大人,找不到什么痕迹才好,说不定韩千户已经摆脱了倭船,我们再向前搜搜看。”

杨凌闻言心中稍船,就在这时有人大声喊道:“看海上,海上有木板。”