杨凌想问个明白，可是这些人也只是喝得兴起四下攀谈，逮住个人就唠上两句，刘典史说完就晃晃悠悠直奔王主簿去了，杨凌目光追着他，连黄县丞走到身边也未注意。

黄县丞踱到他身边，轻咳一声，微笑道：“闵大人荣升在即，凭你的资历和闵大人的关系，依老夫看不消几年你便可官至七品，再以后能否鱼跃龙门，要看你的福气。你还年轻，只须谨慎为官，一朝风云际会，前途自然无量，急是急不得的。”

杨凌见是黄县丞到了，忙恭敬地道：“多谢黄老指点，学生受教！”

黄县丞见四下无人注意，忽然压低嗓门道：“不过这次的事你可莽撞了，马家虽已没落，毕竟曾是官宦人家。如今你们的事已经尽人皆知，你何以迟迟不行买妾之资？若是囊中羞涩，老夫这些年还有些许积蓄，你且先拿去应急。”

杨凌大吃一惊：“黄老，您说什么？纳妾？这……这……我几时说过要纳妾，再说马家小姐蔫有为人作妾的道理？”

他这一说，把黄县丞也吓了一跳，忙一迭声道：“谨声，谨声，慎言，慎言，你胡说些什么？为人作妾固然脸面上不太好看，却也不会有人笑她，你如此说话，万一传扬出去，马家小姐还能活么？”

杨凌瞠目道：“黄老，倒底发生什么事了？怎么……怎么学生听不明白？”

黄县丞笑道：“纳妾聘美，乃是风流雅事，你还脸嫩什么？那日你与马小姐返城，我等与闵知县曾听马小姐述及曾与你在山林雪洞之中共渡一夜……”

杨凌听了这才恍然，不禁呵呵笑道：“黄老果然误会了，我与马小姐只因天寒地冻，不得已藏身雪洞之中，可不曾有任何……”说到这里，他想起两人曾相拥一晚，就算搁在现代也够暖昧的了，一时便说不下去。

黄县丞捻着胡须，有些不悦地道：“孤男寡女共渡一夜总是事实吧？她既当众说出这番经历，显然对你已有情意，女子名节要紧，她还能择夫再嫁不成？为富要仁、为官要正、为人要义，你是读圣贤书的人，难道这点道理还不明白？我视你如子侄，才对你如此推心置腹，你可切勿自误呀。”

杨凌为之语塞，一时再也说不出话来……

贴着信道墙根，积雪被杨凌踩得咯吱咯吱直响，走到第四进驿馆，抬头看见马怜儿院中的灯笼亮着，杨凌想起晚宴上黄县丞说过的话，心中一动，慢慢踱了过去。

房门未关，灯下看见有烟火气从里边冒出来，杨凌走到门口，只见马怜儿坐在灶前马扎上，一手托着香腮，一手向炉膛里递着木柴，好像很无聊的样子，姿态娇慵动人。

火光映着她白晰如玉的脸庞，闪映出美丽的红晕，那双妩媚动人的眼睛隐隐透着成熟的韵味。磨难使人成熟，这位大小姐如今比起初相逢时，少了几分飞扬和轻佻，不经意间已具有几分娴静稳重的气质。

杨凌轻轻敲了敲门框，马怜儿抬头看见是他，眸中蓦地闪过一抹喜悦和亲切，她兴奋地想要站起来，却又马上收敛了外露的感情，莞尔一笑道：“自打回了城，可有日子没见你了，宴席散了么？”

杨凌心中一动，忍不住问道：“你怎么知道我去参加酒宴？”