苏笳这话听起来酸酸的，当初在繁州时苏简便发觉五姐姐苏竼似乎对二叔的养子周丙屿有些意思，如今不免悄声打听：“四姐姐，五姐姐不会真看上周大哥了吧？”

苏笳叹了口气：“只可惜啊，神女有心襄王无意。”

“咦？”苏简颇为不解，“五姐姐脾气好，端庄贤淑，人也上进，两人在一起红袖添香不是刚好匹配吗？”

苏笳“嘘”了一声，将屋里的下人遣退，这才神神秘秘道：“你不知道，周大哥其实一直心仪三姐姐来着。”

“三……三姐姐？”这位姐姐在苏简的印象里是最不熟悉的一个了。

苏家两房的姑娘加起来共有七位，大姑娘苏筠，二姑娘苏筱都已故去，三姑娘苏笛、四姑娘苏笳和五姑娘苏竼都是二房苏鸿礼和吴氏嫡出的女儿，剩下两个分别是苏简和静姨娘所出的小女孩儿苏笑。

听闻苏笛嫁给了睦州刺史齐演，因为离繁州路途遥远，一年到头也见不到几次面。而苏简在繁州住的那几年，三姐姐苏笛一次都没回去过。是以苏笳突然提起这位三姐姐，苏简险些没什么印象。

苏简还在发呆，苏笳又兴致盎然的讲了起来：“其实三姐姐和周大哥也算是青梅竹马两小无猜，三姐姐一直也是倾心周大哥的，我爹娘呢也十分满意，很想将周大哥招为女婿。不过三姐姐心气儿高，非要等到周大哥考上个功名才愿意嫁。周大哥人也发奋，一心想考出个名堂出来。也是他运气不好，那次秋闱连着闹了三天肚子，吃什么药都不顶用，原以为能考上个解元的他却落了榜，连个举人也没考中。”

苏简道：“这个我听说过，那时候周大哥不是才十五吗，大不了三年后再考也就是了。”

“谁说不是呢，当时大家都想着这次不中，就等十八岁再考，也没什么大不了的。可周大哥十八岁那年三姐姐已经十六了，因为三姐姐生的美，上门求娶之人踏破了门槛儿。周大哥原以为只要两人情投意合，这些都不是问题，所以他一心准备那年的秋闱，只想着中了解元便与三姐姐成亲。谁又想到，那年夏天睦州刺史差媒人提亲，三姐姐居然答应了。而那个睦州刺史大了三姐姐整整十岁啊。”

苏简叹了口气：“那周大哥还不得伤透了心？”

苏笳点头：“周大哥那段日子与酒为乐，再没了发奋的劲头，那年的秋闱他干脆连考场都没进。我爹娘瞧了也不忍心，可夫婿是三姐姐自己选的，谁又有什么法子？如今算起来，三姐姐已经出嫁近五年了，周大哥看上去似乎没什么了，可大家都瞧得出来，他没有忘掉三姐姐。”

苏简沉默了一会儿，感慨道：“周大哥……也挺可怜的。”明年就又是三年一次的秋闱考试了，也不知道周大哥有没有希望。

她无疑的瞥了眼门外，却见门口处站着苏竼，她表情淡淡的，也不知在那里站了多久了。

☆、寿宴落水

“……四姐姐。”想到她方才和苏笳在八卦周大哥的事, 苏简略微有些不自在的搓了搓衣服, “那个，我来看你们二人准备好了没，二婶已经让人在催了。”

苏竼道：“我今日不大舒服, 便不去太后的寿宴了, 以免过了病气给太后，视为不吉。”她眼眶红红的，倒像是哭过。

苏笳上前拉住她：“好端端的怎会不舒服，你不是给周大哥送药去了, 你们……吵架了？”

苏竼没理她，径自回了自己房中。

苏笳还想上去喊她，苏简赶紧拦住：“我看五姐姐心情不好, 让她一个人待一会儿吧，咱们就别去打扰她了。”

苏笳想想也是，便对着苏竼房间的方向道：“那竼儿你好好休息，我和阿简就先走了。”

见里面没有回应, 苏笳和苏简二人悄悄出去了。

太后寿宴, 纵然举办的相当简易，却也不是寻常人家能够比拟的。

为了这场宴会, 御花园里新栽了少见的品种，各色鲜花争艳，美不胜收。

吴氏与众夫人们陪同太后谈笑，苏简和苏笳姐妹无事，便自行在这御花园里闲逛。皇宫乃天子居所, 难得有机会在这御花园里走上一遭，姐妹二人还是格外高兴的。

迎面遇上林晚英，二人笑着上前打招呼：“林姐姐也来了，好巧。”

在书院里这段日子的相处，苏简和林晚英之间的隔阂总算是彻底消磨了。林晚英见苏简变了个性情，倒是讨人喜欢了不少，便也不介意与她相交。如今见她问话，笑着道：“我母亲在陪太后说话，我一个人闷得慌，便四处走走。看你们俩这架势，想来是跟我一样了。”

苏简与苏笳互望一眼，莞尔一笑：“瞧瞧，咱们俩啥也没说呢，倒先被林姐姐看出来了。”