白芷见她长久不回声，鼓起嘴“呼”地吹了口气，将挡住视线的额发吹得高高扬起。

橘子是要晒的，但现在不过卯时，太阳都没出来多少。只是谢毓怕后面忙起来顾不上，所以早早地将其从放了两天的罐子里拿了出来，摆到了竹筛上，架在小厨房外的木架子上，打算趁着下午的太阳晒一晒。

白芷从旁边了个长凳，在小厨房的门槛外边坐下了，倚在门框上往里面看。

她待在里面也是碍手碍脚的，帮不上什么忙，连吃两天同样菜肴的枯燥痛苦让她同时失去了“试吃者”这一唯一有用的位置，她现在能为小厨房做的，也就只有暗自祈祷了。

“阿弥陀佛。”她心道，“菩萨娘娘，看在信女每年给您送半个月月俸的份上，这次还请保佑信女等渡过难关。”

她煞有其事地将自己记住的几卷前言不搭后语的佛经念了几遍，差点儿将自己念睡着了，在长凳上晃了一下，好险没摔下去。

“这位姐姐，没事儿吧？”

白芷迷蒙地眨了眨眼睛，抬起头，发现面前不知道什么时候站了个人。

是个小太监，年纪不大，却看着很有少年老成的样子。他见白芷坐直了，便板着腰，仰首挺胸地说道：“李师爷叫奴才来说一声，你们可以收拾收拾东西去尚膳监了，报上来的材料那边已经准备好了，将自己惯用的家伙什带上就是。”

他大概是刚进宫不久的侍童，要尊称李仁一声“师爷”。

为表公平，尚食局和小厨房的两拨人都要去尚膳监，在尚膳监大太监的监督下比试。

虽说最终决定权在皇帝手里，但做的过程也是要算分的。

白芷连忙站起来，福身道：“奴婢这就去叫他们准备。”

“用不着你叫，大家耳朵还没聋。”谢毓走出来，先是对那小太监福了福身，然后转头对白芷挑了挑嘴角，看上去笑得有点僵硬。

她手里拿着个盘子，里面排了一溜糍粑。

“吃两块垫垫肚子吧，张师傅刚才偷闲做的。”

白芷接过筷子，夹了一块。糯米香甜，外皮香脆，浇上一勺红糖浆，本是不错的味道，现在她吃来却味同嚼蜡。

白芷将嘴中那口硬吞了下去，深呼吸了几次，压下心中的紧张，问道：“你准备得怎么样了？”

“不知道。”谢毓坐在她旁边，将磨刀石放在椅子上，侧过身默默地磨了几下刀，说道，“但是大概不会输。”

四书五经倒背如流了吗？策论准备得如何？会试你有几成把握？

我不知道。但是，大约能中。

白芷被自己的联想逗笑了。本来是极傲气也极荒谬的话，谢毓说来，却莫名的有说服力。

她于是笑道：“那真是太好了。”

尚膳监就在太极殿的正后方。虽说也是个“厨房”，但比东宫小厨房大了十几倍，金顶红门，飞檐上趴的几条金龙栩栩如生，像是要腾空而去一般。