“没关系的,反正会场那边也需要人手。”她缓和了语气,淡淡地说。

于是那两个人还是单独离开了。真奈垂头怔怔地想了半天,最后苦笑一下,使劲摇摇头,抬脸时已经又是温和明媚的神情。她倚在墙边,看着斑和柱间逐渐远去的背影,想:其实这样就很好;既然已经决定把仇恨留在过去,那么就意味着总要有人忍耐着痛苦前行。

她看着他们的背影。

木叶已经有了人气,街边也开了不少小店。不断有人停下来施礼。

真奈原本是在静静微笑的,然而到最后,她的笑容慢慢消失了。她看到,几乎所有人的感激、憧憬都献给了那个身披白色羽织的背影,而留给另一个人的……

只有畏惧。

她张张嘴,一句话也说不出,却尝到一种苦涩的滋味;从心底一直泛到舌尖。

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下午的会谈进行得还算顺利。木叶——斑和柱间刚刚起好的村名——与火之国以平等地位结盟,相互之间的实质性条件早已在之前的文书往来种谈好;这回火之国使者团的前来更多是代表国家对忍村的承认,保证了木叶及其忍者的合法性。尽管为首的官员——那个姓椎名的贵族老头,很有些让人厌烦的官僚作风,但受制于在场忍者的实力,他也还比较克制。

真奈只是担心斑。

宇智波和千手的争斗旷日持久,最终虽然以结盟收尾,而且在柱间的坚持下,宇智波的惨败也被有意粉饰成握手言和;但对于密切关注这场战争的人而言,要了解真实情况并不困难。也就是说,椎名他们是知道真实结果的。大概就是这个原因,他们认定了柱间将是木叶未来的领袖,言谈之间便对宇智波多有忽略,俨然将他们当做了千手的附从。

……虽然真奈也承认,无论看功绩还是看名望,火影都只能是柱间,但这种被人理所当然看低一头的感觉连她都不太适应,更别说骄傲如斑了。她悄悄看向身边的族长;令她松了口气的是,斑的脸上并无恼怒之色。他只是静静地看着柱间和椎名谈笑风生,神情有些复杂——像是不甘,又夹杂若有所悟,最后归为一片幽深的平静。

他看上去沉浸在自己的思绪里,甚至没有注意到她的目光。真奈一心二用,一边琢磨斑到底在想什么,一边听着会谈内容的那些官腔。听着听着,她的注意力就被柱间说的话吸引过去。

当椎名表示火之国相信柱间的能力、期望日后与木叶的合作时,柱间回答道:“是,请您放心……未来的火影一定不会让大名失望的。”

在座诸人都是耳聪目明之辈;柱间这句话一说,其他人的神色便都微微一动,不约而同地露出探究神色。椎名这样混迹官场多年的老狐狸自不用说,真奈也从中品出一点话外之意。她先是有些疑惑,紧接着想到某个可能性,瞬间震惊地瞪大眼睛。她呼吸陡然加重些许,迅速瞟了一眼斑的神情,见他毫不意外,心下便是一沉。

……柱间的意思不会是……不不不,说不定只是她想多了……

“柱间大人,您这是什么意思?”一个年轻的官员已经沉不住气地问出来,“难道未来的火影不是您吗?”

“朝仓,你太失礼了。”椎名看似斥责,其实并无责备之意。他看着柱间,显然在等一个解释。

“不瞒您说,其实……”柱间脸上的笑容扩大几分,显得爽朗自信,让人心生好感。千手柱间就是有这种魅力;即便是他的敌人也不得不承认,他是那种天生具有领袖气质的发光体,总是有意无意吸引人们的注意。

“大哥!”

但扉间打断了他。银发忍者略显严厉地喝止了柱间,顺利将其余人的目光引到他身上。

“失礼了。事实上,”扉间扫视一圈众人,言简意赅地说,“木叶是打算采取民主选举的方式来决定火影的人选。”

他用一种十分平静的口吻说出这个消息;当说出“民主”这个词的时候,他的目光在斑身上多停留了一瞬,而后对准了真奈。

真奈放在桌下的双手紧紧攥住,可面上十分平静,仅仅只有眼角微不可察地抽搐了一下。她和扉间对视几秒,然后面无表情地移开目光,去看上首处一脸惊愕的柱间。

“什么?不,我并没有……”柱间方才的谈笑风生消失殆尽。他甚至来不及瞪自己弟弟,立刻想当着众人的面解释清楚。

“大哥,木叶既然开创了新时代,就应当作出表率!”扉间近乎是厉声说道。

“扉间!”柱间也提高了音量,“你……”