骑兵们很明智地没有与对方拉近交战距离，而是在百米开外通过齐射干翻了几人，然后果断便往南撤了，而对方或是慑于步枪的威力，也没有进行追击。

这次交手之后有两件事可以确定，一是后金军已经恢复到了上次被摩根偷袭之前的巡逻范围，二是后金军吸取了之前的教训，如今的巡逻队竟然扩编到了四五十人的规模，其中有大约三分之一是骑兵。虽然这样的队伍如果撞到在野外埋伏的摩根小队依然会很难受，但至少今天外出侦察的海汉骑兵在面对他们的时候不敢恋战，占了便宜之后便果断退出了战斗。

高桥南在地图上标注了战斗地点，然后下令加强夜间的戒备。虽然对方并没有跟着自家骑兵一路追过来，但高桥南知道后金军中有不少人都是猎户出身，这些人善于野外追踪，说不定跟着马蹄印，甚至是闻着味就能找到这边来。高桥南并不畏惧对方的实力，但他也不会大意到让对方有机可趁。

果然正如他所担心的那样，入夜之后居然真有后金兵摸摸索索地找到了这边来，只是对方发现了挑灯施工的海汉营地之后也没敢冒然靠近，远远地看了一阵之后便主动离开了，让高桥南提前布置的一些手段也未能派上用场。

天色亮起之后，高桥南借助望远镜，确认了在一里之外的某处树林边缘还有好几骑后金兵逗留不去，看样子要将对方逐出这片区域要费一番工夫才行了。这次高桥南率领的部队中没有狙击兵的存在，否则倒是可以尝试在远距离上解决这些烦人的探子。

出于安全考虑，他也不能将手下有限的骑兵派出去跟对方硬拼，毕竟己方骑兵培养不易，可没法像后金那样随随便便就拉出上千的骑兵来拼杀。

“忍一时风平浪静。”高桥南在这种状况下也只能用钱天敦的教诲来安抚自己的心情。他虽然好战，但也知道此时还没到动手的时候，就算后金发现了己方的动向，现在要再做调整，甚至是调兵来攻打这里，却多半是来不及了。

转眼又是两天过去，这处营地已经初具规模，而在远处监视的后金骑兵也由最初的两三骑增加到了十倍左右，只是这点兵马想要冲击海汉营地仍然不够，所以这些后金骑兵依然是保持着观望状态，没有尝试再进一步缩短与海汉营地之间的距离。但高桥南可以确定，他们应该已经派人回金州报信去了。

高桥南看了看天色，很满意地点了点头。最近辽东半岛已经没有再下雪了，营地附近沙河河口的冰封也有解冻的迹象，这表明气温已经开始在回暖，严冬正在远去，而海汉筹备已久的春季攻势即将迎来最好的时机。

三月二日，来自皮岛的一千余名明军抵达了高桥南所在的这处营地，接下来这里的防务便将由他们接手。虽然春季攻势对外是打着皮岛明军的旗号来实施，但实际上皮岛派出的部队主要还是担任后勤辎重、护卫营地之类的任务，只有沈志祥和他的两百家丁亲兵才会真正去到一线，参与到春季攻势之中。

沈志祥早先便已经到了旅顺，参加战前的各种准备工作，这个时候才与自己麾下的部队在前线会合。皮岛参战部队的物资、粮草，甚至是军饷，基本上都是由海汉提供，所以这支部队与其说是协从军，倒不如说是雇佣军更为恰当。当然海汉出钱雇佣这支军队的目的并不是指望他们在战场上有什么超常发挥，只是要借他们的名头行事而已，这一点双方都是心照不宣。

所以沈志祥到了前线之后，在高桥南面前也表现得很是恭谦，主动指挥自己的部队参与到扩建营地的工程之中。此外皮岛还派出了二十多条船到这边参战，当然这些船的到来也不是要在关公面前耍大刀，仅仅只是承担旅顺港与前线之间的运输任务而已，真正的对海对陆作战环节都是由海汉舰队负责。

刘尚在三亚时曾有幸目睹过海汉海军是如何在三亚以南的海面上打败了来犯的西班牙舰队，虽然时间已经过去了好几个月，但当时的壮阔场面却一直深深地印在他脑海中挥之不去。如今又来到了即将开打的另一处战场，刘尚很想找个理由留下来，看看海汉究竟是如何收拾一直让大明头疼不已的后金武装。

在辽东的这帮将领里边，他也就只跟陈一鑫稍微有那么一丁点的熟悉，所以如果想要留在辽东看热闹，刘尚认为自己最好就是从陈一鑫这边下手，看看是不是能弄个临时的军中书记官之类的身份留下来。

刘尚还在酝酿措辞的时候，倒是陈一鑫先开口了：“还得辛苦你一段时间，要等这边的行动结束之后才能回山东。”

刘尚一时没反应过来，下意识问了一句：“这是为何？”

陈一鑫解释道：“保密需要，避免春季攻势走漏风声。”

海汉目前在旅顺大张旗鼓地屯兵屯粮，并没有遮遮掩掩的进行，但北边金州地区驻扎的后金军却未必能及时收到风声发现海汉的动作，自然也很难提前做出什么有效的应对安排。

后金为数不多的海上武装早就在去年海汉海军的反复清剿中损失殆尽，剩下极少数幸运逃过追杀的武装帆船都缩回到北方内河河道中隐藏起来，根本不敢再轻易出海活动。而入冬前海军在大连湾发动那波佯攻之后，更是将大连湾附近海岸大大小小的船全都剿了个干净，如今那边连渔船都看不到了，后金军就算想装扮成渔民到旅顺附近侦察也很难进行。

当初后金将旅顺地区的汉人原住民掳得干干净净，试图以此让海汉难以在辽东这边立足，看似起到了坚壁清野的效果，但实际上海汉占领当地之后，弊端也就慢慢显现出来。最直接的效果，便是后金根本没法再安插探子到海汉占领区执行侦察任务了，任何外人出现在旅顺地区都十分显眼，想不引起注意都难。

金州地峡以南为数不多的民众，在最近这一个多月里已经全都被海汉用船送去了南方安置。后金前前后后又派了不少为其效力的汉人到旅顺这边，试图以难民的身份取得海汉庇护之后潜伏下来，但海汉根本就不给这些人留下发挥的机会。军方宁可多花费些工夫从皮岛和山东迁入移民，也不愿冒风险让这些据说是北边逃出来的汉人留在旅顺定居。

不管从北边过来了多少人统统打包送走，后金的这种手段就如同肉包子打狗一般有去无回。因此虽然海汉最近一直在源源不断地向旅顺输送人员和物资，但对于后金来说，旅顺地区却已是笼罩着重重迷雾的一处所在，他们不知道海汉在旅顺究竟进行着什么勾当，只能下意识地增加驻守金州地峡的兵力，以预防开春后不知道什么时候会迎来的下一轮攻击。

而海汉除了在辽东这边展开情报屏蔽措施之外，在山东也有类似的手段。海汉大军在芝罘岛只逗留了一周左右，除了极少数消息灵通的外部人员或多或少地猜到了海汉调集大军的目的，春季攻势对于绝大多数人来说都仍是一个秘密。就算是占领区内的归化民，也还是有很多人并不知道这支大军的去向究竟是何处。

刘尚当然是知情人之一，而且亲眼目睹了海汉是如何在冬季向旅顺地区输送人员和物资的全过程，也正因为如此，陈一鑫不会放他现在离开旅顺回山东去，因为他回去之后说不定就会把所知的情况泄露出去。这与忠诚和信任无关，而是保密制度使然，即便刘尚所在的位子上换作其他人，也同样会是如此安排。