虽然这里谈不上有什么野生动物的生存空间，章运还是带着两个徒弟去了集市上，打算看看本地的风土人情增长一点见识。不过这一趟还真是没白跑，他们去到集市上不多时，便发现了好东西。

章运看着一群人围着一个角落指指点点议论纷纷，便挤进人群里打算看个热闹，没想到里面是放着一个大铁笼，而笼里竟然卧着一只老虎。

“苏门答腊虎！”章运一下便叫出声来，不过周围的人与他语言不通，倒也不知道他在鬼叫什么。

苏门答腊虎是老虎中体形最小的一个种群，其含尾部在内的体长不过两米左右，体重120公斤上下，雌虎的体形还要更小一点。加上其深橘色的皮毛和密集的条纹，让它很容易就被区别于别的虎种。

章运赶紧抓紧时间，向两个徒弟讲授关于苏门答腊虎的知识：“……这种虎是跟大陆上的虎是同一种动物，不过在一万多年之前，海平面上升使得苏门答腊地区与大陆隔绝，而这种老虎的祖先就被留在了这个岛上，你们记住，这也是全世界唯一一种存活在岛上的老虎。”

旁边的商人很快便注意到了章运的存在，因为他除了带着两个衣冠整齐的少年之外，身后还跟着十来名青壮男子，这些人护在他的左右，一看便是达官贵人的派头。那商人连忙凑过来乌拉哇啦说了一通，从码头请的汉人翻译向章运解释道：“章老爷，他是想问问你们是不是有意要购买这只老虎。”

章运也是好奇，顺口说道：“那你问问他多少钱肯卖。”

那商人倒也不含糊，立刻报了个价，算下来差不多折合一百两银子。章运认为这价钱倒不怎么贵，只是他如果花钱买只老虎回去，这未必不太好向罗杰交代。这船上都是寸土寸金的地方，还得专门腾一块地方放置这老虎，除此之外，这玩意儿每天吃的肉可也不太好置办。看笼子里这只虎没精打采的样子，章运估计这商人抓到它之后就没怎么喂过食。

“你跟他说太贵，算了。”章运摆摆手示意不要。

那商人见他拒绝，认为可能是自己喊价太高，便果断又降低了一点。章运本来就只是打算看看，并没有买下老虎的打算，当下还是不应，只是继续向两个徒弟讲述苏门答腊虎有关的知识。

那商人大概是觉得这家伙既不还价又不走，应该还有转机才对，当下也使出了撒手锏，让人提了一个竹篮出来。这下别说章运，连他两个徒弟的注意力都一并被吸引过去了，那竹篮中居然装着两只一尺来长的虎崽，摇头晃脑的甚是可爱。

“老爷，他说只要买下这只母虎，就把这两只幼虎当赠品送了。”翻译说出了一个让章运颇为心动的交易条件。

对章运来说，巽他海峡所具备的战略地位并无太大意义，他更感兴趣的是这处连接太平洋和印度洋的海上通道中生存的生物会具备怎样的多样性。而介于两洋之间的爪哇岛与苏门答腊岛，这样的岛屿环境上所孕育出的特殊物种，也是他这次南下行程中一项重要的研究内容。这些研究项目虽然对海汉的开疆拓土并无太大作用，但执委会还是给予了章运的部门很大的支持，让他能坐着军舰来这些地方实地考察——从待遇上来说，他已经不比达尔文差了，当初达尔文正是跟随英国海军贝格尔号军舰进行了五年的环球考察，收集整理了大量第一手资料之后，才创立了进化论学说。

不过章运也只能根据舰队的行程来安排自己的考察计划，比如舰队行程中就没有安排登陆海峡中的火山岛，这让一心想去看看活火山口的章运略微有些失望。

十一月十二日，颜楚杰与范迪门在海岛上唇枪舌剑争论不休的时候，章运所在的舰队跨过巽他海峡，抵达了苏门答腊岛海岸。

舰队抵达的是一个名叫巴考的小渔港，这个目的地是由马打蓝人派出的向导指引的，苏门答腊岛的东南端都是马打蓝国的领地，有向导代为协调，舰队从当地获取补给的难度就减小了许多。

不过这里的原住民不善耕种，舰队能从这里获得的补给也多以海产、家禽、蔬果为主，章运看到这些皮肤黝黑不谙世事的土著，忍不住便联想到了穿越集团在胜利港刚完成登陆的时候，那时候当地渔村的居民，也是用这般又畏惧又好奇的目光审视着海边的这群外来者。

当然了，这个小小的渔港并不具备天然的港湾，条件根本没法与当时筹委会反复挑选之后才定下来的胜利港相比。不过罗杰很惊讶地发现这附近居然有一个规模不算大的晒盐场，其采用的生产方式与当初儋州的官盐盐场倒是十分相似。罗杰问过本地人之后才得知，原来这个晒盐场也是早年由下南洋的汉人组织兴建，而产出的海盐除了本地土著自用之外，一部分还会出售到附近最大的市镇班达楠榜，也算是巴考这个小地方的一项主要收入了。

罗杰再顺着一打听，居然还找出了几个会说汉语的当地人，俱都是汉人后裔。不过这些人在本地已经繁衍数代，血统早就不纯正了，除了会说几句不太流利的汉语之外，却也跟当地土著相差无几了。罗杰试着向这些人出示了海汉自己印刷的书籍，却无人识得上面的汉字了，询问他们的祖上籍贯，也没能得到一个明确的答案。

“可惜啊！”罗杰收起书籍，一脸惋惜地感叹道：“没把汉文化传承保留下来，实在太可惜了！”

章运对罗杰的反应颇感惊奇：“我倒是没看出你居然对汉文化这么推崇，不过这些人在这么偏远的地方的确没什么受教育的机会，不识字也是情理中的事。”

罗杰看了章运一眼，摇摇头道：“他们识不识字关我屁事！”

章运愕然道：“那你在可惜什么？”

“只要我们能把这些汉人后裔跟海汉扯上关系，证明他们跟我们是同族同宗的亲人，不就可以在这地方落脚了吗？”罗杰解释道：“自古以来这四个字你总明白是什么意思吧？”

章运虽然是一心治学，但也并非那种两耳不闻窗外事的书呆子，这“自古以来”四个字在外交和国际关系领域有多大的用场，他自然是知道的。海汉往北发展，这倒是很容易寻根，毕竟这帮子人绝大部分都是出自中国地区，受着汉人文化熏陶长大，语言文字价值观与现在的大明国都能接轨，要硬扯上一些关系来换取立足机会倒也不难。但如果想南下占领一些海外飞地，又不想像西方殖民者做得那么简单粗暴毫无技术含量，那就得好好利用这“自古以来”的威力了。