虽然严四保让两个儿子行礼，施国强仍是摸不着头脑，问道：“严老哥，你到底有何事？”

严四保道：“我一直住东平城，老婆死得早，丢下这两个小子，还都是哑巴……”施国强见他絮絮叨叨还要从头说起，急道：“你说吧，有什么事要我帮忙。”

严四保虽然有点多嘴，但施国强这般一说，他倒也开门见山，说道：“我家青杨笛子吹得非常好，因为现在没有人可以投奔，听说林先生有个乐班，就想来谋个活计。”

施国强怔道：“你是说你两个儿子都是哑巴吧？会吹笛子？”

“是大儿子。青杨的笛子吹得可好呢，来，青杨，吹一个给施管家听听。”

施国强见这严四保居然要儿子在这儿吹笛，大感尴尬，心道：你吹给我听又有什么用？他虽然在林府管事，倒也没什么架子，见严四保分明是个穷苦人，这等人家的儿子吹起笛子来好也有限，多半是听得林先生爱才，想让儿子过来碰碰运气，就算不收留，打个秋风也好，便说：“严老哥，不急这个，我也听不出好坏来，还是带你们一家三口进去请林先生定夺吧。”

他领着严四保进去，严四保一路还絮絮叨叨地说着久闻林先生大名之类。刚进大院，便听得里面传来一阵乐声，郑司楚一听便知定是林先生那乐班在演奏。严四保听了道：“这是林先生的乐班吧？真好听。”

施国强见严四保一家三口都在听着，诧道：“严老哥，你这两儿子都能听到？”

严四保点头道：“是啊是啊，他们耳朵没事。”

施国强心想这话也是多问。虽然十聋九哑，但哑巴却未必都是聋子，严四保的儿子会吹笛，当然不会是聋子。他道：“等奏完这一段，我便带你们去见林先生。你们运气倒也不错，这两天报国宣讲团刚来，要开一台晚会，林先生正缺人呢。”

此时林先生也正是焦头烂额之际。他本是个富户，生意做得大，偏生自幼好乐成痴，现在生意丢给手下料理，自己的正业成了打理这个乐班。他这乐班在东平东阳两城已大大有名，现在为安定民心，报国宣讲团来东阳城，正好要用到这乐班，作为共和国公民，林先生当然在所不辞，一力承担下来。报国宣讲团倒是聚集了一批京中高手艺人，他不想在这些人面前丢了面子，不过现在要奏的这套《大曲》十分繁复，和以前乐班惯演的乐曲相当不同，非要加紧训练不可。他这乐班中，就是笛手最不称意，可这套《大曲》是礼部所编，有一个乐章笛子十分吃重，每每到这儿便卡住了。演完一遍，他觉得还是不太满意，正要让人再练一遍，见施国强在门口探头探脑，便道：“国强，什么事？”

施国强走上来道：“林公，这位严老哥刚从东平城逃出来，他想请林公收留。”

林先生很是好客，家里养了不少清客，心想这些乡里乡亲有求于自己，只怕是走投无路来寻求接济，便道：“行啊，你去帐房领五个金币给他。”

施国强道：“林公，严老哥说他儿子精擅吹笛，想请林公听听，是不是用得着。”

一说起“笛子”，林先生倒来了劲头，问道：“他会吹笛？”

“不是他，是他大儿子。”

林先生看了看严四保一家三口，见严四保实在不像个乐人，但两个儿子倒是一副聪明面孔，便道：“好，请他过来吹一曲试试。”