索额图看着仿佛全然没听见的太子，被伤透了心，几番质问不得果，只能绝望又痛心地说：“朝堂之上，宛如逆水行舟，不进则退。太子，你……好好想想。”

进东宫前，索额图还怀揣着野心，离开东宫时，他就像一个被侄辈伤了心的普通老人，行走间都带着几分踉跄。

明珠自乾清宫出来，远远看见老对手索额图，还遥遥喊了声：“索大人！怎么看着腿脚都不利索，年纪大了，是不是打算告老还乡？”

索额图正被戳到痛处，怒发冲冠地大步迈来，指着明珠的鼻子骂：“你休要逞一时口舌之利！直郡王心性不定，你给他捞那般多的差事，办得好是他的能力，办不好那些受牵涉的官员岂不是白白受难！贪心不足蛇吞象，早晚你会懂的！”

明珠也是只老狐狸，哪能听不出索额图话里话外的意思：“哼，能拿下的，那叫有能者居之，那叫物归原主。拿不下，再说贪心不足蛇吞象的事。”

东宫之位，但凡圣上还没退位，谁都有可能，岂是索额图几句话能骂消的。

索额图猛地上前几步，一把抓住明珠的手腕，下手之重，明珠的表情都有些扭曲：“有本事，你让直郡王手上拿十个铜板给老夫看看，”索额图压低了声音，话语只在彼此之间能听得见，“大清的皇帝，怎么可能手上连十个铜板都拿不住。单此一条，直郡王就做不成皇帝！”

索额图撒完气，扔开明珠的手，干脆利索地转身就走，头也不回。

明珠站在原地，是手也疼，心口也气得疼。索额图这话可算是踩到他的痛脚了，偏偏他还没法反击。

这些日子明珠什么办法都想过了，还怀揣着侥幸的心理，辗转托人去黄庙向喇嘛求请关圣帝君，心说指不定这位武财神能克一克直郡王的霉运，谁知道请来的武财神像，一尊两尊统统一点用处没有，还白搭了他不少钱出去。

“气死我了，气死我了。”