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妮娜低下头,她抿了抿唇:“是汤姆和杰瑞,他们说……芙蕾会嫁给他们的大哥斯派克,我说才不会呢,他们就……”

霍华德夫人挑了挑眉毛,芙蕾看见她眼中一闪而过一丝怒火,然而她的语气依然温和:“这样啊,那么芙蕾,你觉得斯坦家的斯派克少爷怎么样?”

斯派克、汤姆、杰瑞是繁星商会的三位少爷,这次他们前来拜访,是希望能在今年丰收祭典的时候,跟随霍华德家的车队一起前往王都见见世面。

他们家近几年据说混得还不错,繁星商会会长斯坦先生野心勃勃,说总有一天要让他们的商会像繁星一样点缀着整个阿尔希亚。坊间传言,他们家拥有小山一样多的金子,比很多贵族人家还要富裕。

但……

芙蕾眨了眨眼睛:“您想要听表面上的客套话,还是真心话?”

“真心话。”霍华德夫人笑了笑,“说出真心话不用讲究分寸,这是秘密的女子会的特权,不是吗?”

芙蕾笑起来,她认真地说:“我认为,他的外表还算英俊,但他的企图心实在是太过明显了。而且,明明他也是平民,却看不起大多数贫穷的平民,从行为来说,并不是位真正的绅士。”

霍华德夫人微微点头,她松了口气:“看来我一手教出的女儿不会轻易被坏小子的花言巧语骗走了,我总算可以稍微放心些。”

“还有……”芙蕾看向了妮娜,“我大概能猜到他们为什么对妮娜的态度那么微妙。”

“我想,斯坦家应该是看中了我们家只有两个女孩,他们渴望跻身贵族,而斯派克少爷,似乎把我当成了他的囊中之物。在他们眼里,我即将拥有‘男爵’头衔,而且作为霍华德家的长女,父亲将来也必定会把‘子爵’头衔和绿宝石领的继承权交给我。”

“因此在他们眼里,妮娜,就是将来会从他们手里分走一大笔钱和土地的……敌人。”

妮娜抿了抿唇,她赌气似的一把抱住芙蕾:“我才不会跟姐姐争抢这些!但这种坏家伙也根本配不上姐姐!他的头发简直像蔫了的茄子柄一样皱皱巴巴!”

“将来我也要永远赖在绿宝石领,赖在姐姐身边!”

“噗!”芙蕾被她的比喻句逗笑了,她抱着妹妹在床上滚了两圈,“幸好妮娜吃的也不多,就算将来我穷困潦倒,就用黑面包也能把她喂饱。”

妮娜小声抱怨一句:“至少也得再加碗浓汤吧。”

姐妹俩嘻嘻哈哈地笑起来,霍华德夫人温柔地注视着她们,眼中闪过一丝欣慰。

霍华德夫人撑着下巴说:“明天繁星商会的少爷们来邀请你们一起狩猎,我答应了这个邀约。”

“虽然我一直教导你们,要维持淑女的形象温和待人,但是……面对不识趣的家伙,也得让他们知道,我的姑娘是他们高攀不起的好女孩。”

她捧起芙蕾和妮娜的脸颊,笑容温柔却让人不由自主打怵:“明天允许你骑着珍珠出去,芙蕾,带上你的弓箭和□□,让他们见识一下,整个阿尔希亚最骁勇善战的霍华德子爵的女儿,是怎样的姑娘。”

妮娜倒吸了一口凉气:“这可是对付鼠群都没有的待遇……”

霍华德夫人笑起来,她站起身朝妮娜伸出手:“好了,该让你姐姐睡觉了,回房间去吧,妮娜。”

此时盘子里还剩下两块苹果派,芙蕾和她们挥手告别:“我给父亲送过去,我想他不会介意吃我们剩下的。而且,关于鼠群我也想和他聊聊……”

等到霍华德夫人和妮娜关上房门,芙蕾听着她们的脚步声逐渐远去,这才低下头姿势不怎么优雅地钻进了床底,把那本黑书捞了出来,小心地吹掉上面的灰尘。

等做完这一切,她才后知后觉地想起来——它明明能自己出来的。

她眨了眨眼,把黑书放在书桌上,虔诚地摆上一块苹果派:“魔王在上,希望您不会计较我刚刚小小的失礼。”

那块苹果派消失在传送阵里,芙蕾松了口气,既然收下了礼物,那应该就是不生气了吧。

她端着仅剩一块的苹果派,朝着霍华德子爵还亮着灯光的书房走去。

敲了敲门,门内传来父亲略带疲惫的“进来”。

霍华德子爵正靠在自己的座椅里,有些苦恼地摸着自己朝两边翘起的小胡子。在看到芙蕾的一瞬间,他周身愁苦的气质一扫而空,他站起来张开双手:“好孩子,怎么还没睡?哦,这是给我的吗?妈妈去找你们聊天了?”