三皇子衣衫大敞，张臂瘫坐在堆成小山的软枕前，胸腹赘肉如白浪起伏，张口衔过一位舞姬剥好的金桔，肥腻的舌搅过晶莹的果肉，眯缝小眼一眨，逗得左右舞姬皆掩嘴轻笑。

伴读赵利侍奉在侧，瞥一眼倚玉偎香的三皇子，顿时心生哀戚。

他乃沂王妃侄孙，矮雁凌云一辈，年纪却大了十岁。赵氏一族上下运作，才在多年前让他成为金尊玉贵的三皇子最为亲近的伴读。

说句冒犯的话，圣上这根好竹窝里头，歹笋一茬接着一茬，宫中几位皇子的荒唐一位胜过一位。二皇子坏事后，赵利本以为三皇子是板上钉钉的皇储，可是殿下荒淫无度，再三惹怒皇帝。

赵家人也开始举棋不定，从宫学回赵府时，各房的兄弟都待赵利淡淡的，他心生怨怼，却也无可奈何。

“三殿下，”赵利窘促道，“可要与下官手谈一局？”

三皇子推开舞姬的柔荑，白他一眼：“赵利，上元节的大好日子，对着你这张棺材脸就够晦气了，还要跟你下棋，本王闲的呀？”

“殿下慎言，圣上的旨意一日不下，倘若被有心之人听到殿下自称为王，恐会生出意外。”

哗！当啷——！

一壶酒浇在赵利头上，发冠被酒壶砸歪，深红的酒液淅淅沥沥字鬓角滴落。他膝盖一软，咚地跪倒在地：“是下官多嘴了。”

舞姬们鸦雀无声，只听三皇子呵呵笑道：“你晓得就好。”

“请殿下准允下官去偏殿整装肃容。”赵利深深俯礼，内心凄惶。

“嗯，去吧。”三皇子甩甩手，继续醉卧美人膝。

玉清殿丝竹管弦，不绝于耳。赵利退居殿外，对着恢弘的宫阙深深叹息。

如今天下内忧外患，朝中却文恬武嬉，党争暗流涌动。赵氏虽占据大好局面，几处下注，但没有明主，亦没有做实事的官吏，家族的精心算计不啻于空中楼阁，又有何用？

赵利忧愁的眼睛掠过九重宫阙，碧瓦红墙，终是落在东华门内，皇城司那肃穆的官署屋脊上。

入夜，青云客栈。

街对面，樊楼的灯山灿烂夺目，上京热油滚沸般的喧闹狂欢，掠过虚掩的纸窗没入客房死一般的寂静。

褚岩盛一碗元宵，端给田七娘：“好了，七丫头，别生我气。都说了，我扮作跑堂，楼下盯梢的察子偷闲吃酒去了，事后看出不对，也只会以为我是客栈的人。”

田七娘啃咬拇指指甲，瘦削的脸灰沉沉的，瞪他一眼：“褚大哥，这样的错误可一不可再。你我都只有一条小命互相扶持，沂王府这条线也全赖咱们二人盯着，但凡出一点差池，就会满盘皆输。”

褚岩举手告饶：“姑奶奶，你说的都对。先把元宵吃了吧，都要凉了。”

吃罢元宵，两个异乡人也算一起度过了上元节。田七娘抹抹嘴，问褚岩这一个月在京城查探，可曾在沂王府的暗桩处得到线索。

“裴大人想要的舆图，注有京中数千工坊所在，印制交子、盐引的官办作坊必然也在其中。”褚岩低声道，“但舆图到手后，咱们还得另想办法，从工匠手中挖出印刷制版的图纸，否则泥板沉重，你我二人绝无可能偷走它，再在皇城司那群鬣狗搜捕下全身而退。”

“褚大哥说的不错。”田七娘撕扯着干裂的嘴皮，目露焦虑，“沂王是老皇帝的亲弟弟，活着的时候就深受信赖，老皇帝厌恶宦官，不会将要紧的图纸藏在太监们的眼皮子底下。不提舆图，那交子制版的图纸也一定在他手上。”

“欸。”褚岩叹气，“他娘的，这沂王早不死晚不死怎么在这紧要关头死了？要是他还在，咱们和连夫人里应外合，也不至于处处受制于人！真他娘的点儿背！”

田七娘冷笑一声，削尖的脸庞愈发显得刻薄：“不会吧，褚大哥，你还信她？”

“我以为你们俩过去情同姐妹，没有解不开的结。上回你们见面不都说通了吗？”

烛火晃动，田七娘单薄而平凡的脸孔或明或暗。她凉凉地说：“是啊，我与翘娘是好姐妹。但人总是要长大的，长大了就会拔剑相向。大梁一人不复国，裴大人大业未成，我心难安！”

她的眼睛又黑又大，瞳孔中跳跃着荧荧火光，是要将黑暗吞噬，将光明燃烧殆尽的烈火。极致的忠诚是她手中的剑，容不得一星半点的背叛。

褚岩心头一跳，推给田七娘一碗浓茶。茶盏相碰，褚岩咬咬牙，以茶代酒向她立下誓言：“如果连翘翘死猪不怕开水烫，挡了裴大人的路，我会出手杀了她。”

“不必。”田七娘愤愤道，“倘若真到了那般境地，我会亲自动手，抽出她的喉咙芯子给褚大哥下酒！”